Südafrika ist voll von erstaunlichen Naturwundern und für Besucher im Norden des Landes gehören die Sudwala Caves zu den beeindruckendsten. Das Höhlensystem, das vor über 240 Millionen Jahren aus präkambrischen Felsen gehauen wurde, gilt als eines der ältesten der Erde. Es ist eine 30-minütige Fahrt von der Stadt Nelspruit entfernt und hat sich einen Ruf als eines der beliebtesten Touristenziele in der Provinz Mpumalanga erworben.
Wie die Höhlen entstanden sind
Die Sudwala-Höhlen sind aus dem Malmani-Dolomitenrücken geschnitzt, der wiederum Teil der berühmten Drakensberg- Böschung ist. Der Grat selbst stammt aus der frühesten Ära der Erdgeschichte - der Präkambrium. Dies macht die Felsen rund um die Höhlen etwa 3.000 Millionen Jahre alt; obwohl die Höhlen selbst begannen sich viel später zu bilden (vor etwa 240 Millionen Jahren). Um das in einen Zusammenhang zu stellen, stammt das Höhlensystem aus einer Zeit, als der Planet aus zwei Superkontinenten bestand - Sudwala war älter als Afrika selbst.
Das Höhlensystem weist eine typische Karsttopographie auf, die uns einen Hinweis darauf gibt, wie es entstanden ist. Im Laufe der Jahrtausende filterte das kohlendioxidreiche Regenwasser durch das poröse Gestein des Dolomitenrückens von Malmani und wurde auf seinem Weg immer saurer. Nach und nach löste es das Kalziumkarbonat im Dolomit auf, sammelte sich entlang von natürlichen Fissuren und Brüchen und dehnte sie im Laufe der Zeit aus.
Letztendlich wurden diese Schwächen im Fels zu Höhlen und Höhlen, die letztendlich miteinander verbunden sind, um das System zu bilden, wie wir es heute kennen. Anfangs waren die Höhlen voller Wasser, das von den Decken tropfte, um phantastische Felsformationen zu schaffen, die als Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und Säulen bekannt sind.
Geschichte der Menschheit
Archäologische Ausgrabungen zeigen, dass die Sudwala-Höhlen einst von prähistorischen Menschen bewohnt waren. Steinzeitwerkzeuge, die am Eingang zu den Höhlen ausgestellt sind, stammen aus der Zeit vor etwa 2,5 Millionen Jahren bis zu ein paar tausend Jahren vor Christus.
In jüngerer Zeit boten die Höhlen Zuflucht für einen Swazi-Prinzen namens Somquba. Somquba war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gezwungen, aus Swasiland zu fliehen, nachdem sein Bruder Mswati gescheitert war, den Thron zu erobern. Der Exil-Prinz führte seine Männer jedoch weiterhin über die Grenze, um Überfälle durchzuführen und Vieh zu stehlen; und als er nach Südafrika zurückkehrte, wurde die Beute dieser Ausflüge in Sudwala aufbewahrt. Somquba und seine Soldaten nutzten die Höhlen auch als Festung, vielleicht wegen seines Wasserreichtums und der Tatsache, dass es so einfach zu verteidigen war.
Die Höhlen sind nach Sudquala, dem obersten Ratsmitglied und Hauptmann, benannt, der oft für die Festung verantwortlich war. Lokale Legende besagt, dass Sudwala Geist noch heute das Höhlensystem verfolgt. Dies ist nicht das einzige Gerücht rund um die Höhlen. Während des Zweiten Burenkrieges verschwand ein großer Schatz von Goldbarren der Transvaal-Republik, während er zur Aufbewahrung in eine Stadt in Mpumalanga gebracht wurde.
Viele glauben, dass das Gold in den Sudwala-Höhlen versteckt war - obwohl zahlreiche Versuche, den Schatz zu finden, bisher erfolglos geblieben sind.
Die Höhlen heute
Im Jahr 1965 wurden die Höhlen von Philippus Rudolf Owen von Pretoria erworben, der sie anschließend der Öffentlichkeit zugänglich machte. Heute können Besucher bei einer einstündigen Führung über ihre unglaubliche geologische und menschliche Geschichte erfahren, die Sie 600 Meter in das Höhlensystem und etwa 150 Meter unter der Erdoberfläche führt. Die Wege sind wunderschön mit farbigen Lichtern beleuchtet, die die interessantesten Merkmale und Formationen der Höhlen hervorheben. Die Touren sind regelmäßig geplant, mit einer maximalen Wartezeit von 15 Minuten bei der Ankunft.
Die Abenteuerlustigeren möchten sich vielleicht für die Crystal Tour anmelden, die am ersten Samstag jedes Monats stattfindet. Es führt Sie 2.000 Meter in die Tiefen des Höhlensystems, zu einer Kammer, die mit Tausenden von Aragonitkristallen funkelt.
Es ist nichts für schwache Nerven. Die Route beinhaltet intensive Höhlenforschung durch hüfttiefes Wasser und Tunnel, die groß genug sind, um hindurch zu kriechen. Alters- und Gewichtsbeschränkungen gelten, und die Tour ist für Klaustrophobiker und solche mit Rücken- oder Knieproblemen ungeeignet. Die Crystal Tour muss mehrere Wochen im Voraus gebucht werden.
Dinge zu sehen
Der Höhepunkt der Besichtigung der Sudwala Caves ist das Amphitheater, eine unglaubliche Kammer im Herzen des Komplexes, die 70 Meter im Durchmesser misst und 37 Meter in Richtung einer schönen gewölbten Decke aufsteigt. Andere bemerkenswerte Formationen sind Samson's Pillar, Screaming Monster und Rocket, von denen der älteste offiziell auf 200 Millionen Jahre alt ist. Wenn Sie durch die Höhlen wandern, halten Sie Ausschau nach den Fossilien einer primitiven Pflanzengattung, die als Collenia bekannt ist. Die Decken beherbergen auch eine Kolonie von über 800 insektenfressenden Hufeisennasen.
Während Sie auf Ihre Tour warten, sehen Sie sich die prähistorischen Artefakte am Eingang an. Danach können Sie Ihr Abenteuer mit einem Besuch im Fish Spa vor Ort oder einer Tour durch den Sudwala Dinosaur Park fortsetzen. Diese beliebte Attraktion liegt 100 m entfernt und bietet lebensgroße Modelle von prähistorischen Tieren und Dinosauriern inmitten eines wunderschönen tropischen Gartens. Sie können auch Affen und exotische Vögel beobachten, die frei im Park leben, während eine Ausstellung von lebenden Nilkrokodilen die alten Vorfahren der Reptilien feiert.
Wie man die Sudwala Höhlen besucht
Die Sudwala Caves befinden sich an der Straße R539, die an der Kreuzung Nörspruit (der Hauptstadt der Provinz Mpumalanga) mit der Hauptnation N4 verbunden ist. Es ist eine 3,5-stündige Fahrt vom Krüger-Nationalpark entfernt und ist ein idealer Halt für Touristen, die auf der Straße nach Johannesburg reisen. Die Höhlen sind täglich von 8.30 bis 16.30 Uhr geöffnet. Die Preise sind wie folgt:
R95 pro Erwachsenen
R80 pro Rentner
R50 pro Kind (unter 16 Jahren)
Kostenlos für Kinder unter 4 Jahren
Die Crystal Tour kostet R450 pro Person und erfordert eine Anzahlung von R200. Wenn Sie die Tour machen wollen, aber nicht am ersten Samstag im Monat in der Gegend sein werden, ist es möglich, eine separate Tour zu einer Zeit Ihrer Wahl für Gruppen von fünf oder mehr zu arrangieren.
Zu den Übernachtungsmöglichkeiten gehören die Sudwala Lodge und das Pierre's Mountain Inn. Das Hotel liegt eine 5-minütige Fahrt von den Höhlen entfernt und bietet eine Auswahl an familienfreundlichen Zimmern und Chalets zur Selbstverpflegung in einem malerischen Garten mit einem Pool. Letzteres bietet 3-Sterne-Zimmer mit Bad und ein Restaurant nur wenige Gehminuten vom Eingang der Höhlen entfernt.