Die Big Island von Hawaii ist vollständig durch vulkanische Aktivität gebildet. Es gibt fünf getrennte Vulkane, die sich in den vergangenen Millionen Jahren zur Insel zusammengeschlossen haben. Von diesen fünf Vulkanen gilt einer als erloschen und im Übergang zwischen seinem Postschild und dem Erosionsstadium; man wird als ruhend betrachtet; und die drei verbleibenden Vulkane werden als aktiv eingestuft.
Hualalai
Hualalai, auf der Westseite der Big Island von Hawaii, ist der drittjüngste und drittaktivste Vulkan der Insel.
Die 1700er Jahre waren Jahre bedeutender vulkanischer Aktivität mit sechs verschiedenen Lavaausbrüchen, von denen zwei Lavaströme erzeugten, die das Meer erreichten. Der Kona International Airport ist auf dem größeren dieser beiden Flüsse gebaut.
Trotz der vielen Bauarbeiten an den Abhängen und Flüssen von Hualalai wird erwartet, dass der Vulkan in den nächsten 100 Jahren wieder ausbrechen wird.
Kilauea
Einst war man der Meinung, dass Kilauea ein separater Vulkan mit einem eigenen Magmahaussystem ist, das sich aus mehr als 60 km Tiefe in die Erde erstreckt.
Kilauea Vulkan , auf der Süd-Ost-Seite der Big Island, ist einer der aktivsten auf der Erde. Seine aktuelle Eruption (bekannt als Pu'u O'o-Kupaianaha Eruption) begann im Januar 1983 und dauert bis heute. Während dieser Eruption wurden über 500 Acres zur Küste der Big Island hinzugefügt.
Im Verlauf des Ausbruchs zerstörten Lavaströme einen berühmten 700 Jahre alten hawaiianischen Tempel (Waha'ula heiau), überrannten viele Häuser, darunter eine Unterteilung der Häuser, die als Royal Gardens bekannt sind, blockierten mehrere Autobahnen permanent und zerstörten sogar den alten Nationalpark Besucherzentrum.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass der aktuelle Ausbruch bald zu einem Ende kommen wird.
Kohala
Kohala Vulkan ist der älteste der Vulkane, die die Big Island von Hawaii bilden, vor mehr als 500.000 Jahren aus dem Meer hervorgegangen. Vor über 200.000 Jahren wurde angenommen, dass ein gewaltiger Erdrutsch die Nordostflanke des Vulkans von den erstaunlichen Meeresklippen, die diesen Teil der Insel markieren, entfernt hat. Die Höhe des Gipfels hat sich im Laufe der Zeit um mehr als 1.000 Meter verringert.
Im Laufe der Jahrhunderte ist Kohala weiter gesunken und Lavaströme von seinen beiden viel größeren Nachbarn, Mauna Kea und Mauna Loa, haben den südlichen Teil des Vulkans begraben. Kohala gilt heute als erloschener Vulkan.
Mauna Kea
Mauna Kea, auf Hawaii "Weißer Berg", ist der höchste Vulkan Hawaiis und tatsächlich der höchste Berg der Welt, gemessen vom Meeresboden bis zum Gipfel. Es hat zweifellos seinen Namen bekommen, weil Schnee oft sogar von den fernen Ufern auf dem Gipfel zu sehen ist. Der Schnee reicht gelegentlich einige Meter tief.
Der Gipfel des Mauna Kea beherbergt zahlreiche Observatorien. Es gilt als einer der besten Orte, um den Himmel von der Oberfläche des Planeten zu sehen. Mehrere Reiseveranstalter bieten Abendausflüge zum Gipfel des Mauna Kea, um den Sonnenuntergang zu betrachten und dann die Sterne zu sehen.
Das Onizuka-Zentrum für Internationale Astronomie, das sich in der Nähe des Gipfels befindet, ist ein ausgezeichneter Ort, um mehr über die Geschichte des Berges und die Arbeit der Observatorien zu erfahren.
Mauna Kea wird als schlafender Vulkan eingestuft, nachdem er zuletzt vor etwa 4.500 Jahren ausgebrochen ist. Mauna Kea wird jedoch wahrscheinlich eines Tages wieder ausbrechen. Die Perioden zwischen den Eruptionen des Mauna Kea sind lang im Vergleich zu denen der aktiven Vulkane.
Mauna Loa
Mauna Loa ist der zweitjüngste und zweitaktivste Vulkan auf der Big Island. Es ist auch der größte Vulkan auf dem Gesicht der Erde. Im Nordwesten, in der Nähe von Waikoloa , bis zum gesamten südwestlichen Teil der Insel und im Osten in der Nähe von Hilo, bleibt Mauna Loa ein extrem gefährlicher Vulkan, der in viele verschiedene Richtungen ausbrechen kann.
Historisch ist Mauna Loa mindestens einmal in jedem Jahrzehnt der aufgezeichneten hawaiischen Geschichte ausgebrochen.
Es hat jedoch seit 1949 sein Tempo mit Eruptionen in 1950, 1975 und 1984 verlangsamt. Wissenschaftler und Einwohner der Großen Insel überwachen ständig Mauna Loa in Erwartung seines nächsten Ausbruchs.