Obwohl sie heute eine der großen Ikonen der Freiheit ist, war die Freiheitsglocke nicht immer eine symbolische Kraft. Ursprünglich wurde die Glocke benutzt, um die Versammlung von Pennsylvania zu Versammlungen aufzurufen, aber die Bell wurde bald nicht nur von Abolitionisten und Suffragistinnen, sondern auch von Anwälten für Bürgerrechte, Indianern, Einwanderern, Kriegsprofessoren und so vielen anderen Gruppen als ihr Symbol angenommen. Jedes Jahr reisen zwei Millionen Menschen zur Glocke, nur um sie zu betrachten und über ihre Bedeutung nachzudenken.
Bescheidenen Anfängen
Die Glocke, heute Liberty Bell genannt, wurde in der Whitechapel Foundry im East End von London gegossen und 1752 in das heute als Independence Hall, dann Pennsylvania State House, bekannte Gebäude geschickt. Es war ein eindrucksvoll aussehendes Objekt mit einem Umfang von 12 Fuß um die Lippe mit einem 44-Pfund-Klöppel. An der Spitze beschriftet war ein Teil eines biblischen Verses aus Leviticus: "Verkünde die Freiheit im ganzen Land für alle ihre Bewohner".
Leider hat der Klöppel beim ersten Gebrauch die Glocke geknackt. Ein paar lokale Handwerker, John Pass und John Stow, haben die Glocke zweimal umgestaltet, einmal mehr Kupfer hinzugefügt, um es weniger spröde zu machen, und dann Silber hinzugefügt, um seinen Ton zu versüssen. Niemand war ganz zufrieden, aber es wurde trotzdem in den Turm des State House gestellt.
Von 1753 bis 1777 klingelte die Glocke trotz ihres Risses meist, um die Versammlung von Pennsylvania zur Ordnung zu rufen. Aber in den 1770er Jahren begann der Glockenturm zu verrotten und einige fühlten sich an, als würde die Glocke den Turm umkippen.
So wurde die Glocke wahrscheinlich überhaupt nicht geläutet, um die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung anzukündigen, oder sogar Leute zu rufen, um seine erste öffentliche Lektüre am 8. Juli 1776 zu hören. Dennoch hielten Beamte es für wertvoll genug, um sich mit 22 anderen zu bewegen große Philadelphia-Glocken, nach Allentown im September 1777, damit eindringende britische Kräfte es nicht konfiszieren würden.
Es wurde im Juni 1778 an das State House zurückgegeben.
Während es unbekannt bleibt, was genau den ersten Riss in der Liberty Bell verursacht hat, verursachte vermutlich jede weitere Verwendung weiteren Schaden. Im Februar 1846 versuchten die Mechaniker, die Glocke mit der Stopp-Bohrmethode zu befestigen, bei der die Kanten eines Risses abgetragen werden, um zu verhindern, dass sie aneinander reiben und dann durch Nieten verbunden werden. Unglücklicherweise, in einem nachfolgenden Klingeln für Washingtons Geburtstag später in diesem Monat, wuchs das obere Ende des Risses und die Beamten beschlossen, nie wieder zu klingeln.
Zu dieser Zeit hatte es sich lange genug herumgetrieben, um sich einen Namen zu machen. Aufgrund seiner Inschrift begannen die Abolitionisten damit, es als Symbol zu verwenden, und nannten es Mitte der 1830er Jahre als Liberty Bell in der Anti-Slavery-Aufzeichnung. Bis 1838 war genug Abolitionisten-Literatur verteilt worden, die Leute hörten auf, es die Staatshausglocke zu nennen und machten es für immer zur Freiheitsglocke.
Unterwegs
Als die Glocke nicht mehr funktionierte, besonders in den Jahren nach dem Bürgerkrieg, verstärkte sich die symbolische Position der Liberty Bell. Es begann damit, patriotische Reisen zu veranstalten, hauptsächlich zu Weltausstellungen und ähnlichen internationalen Ausstellungen, wo die Vereinigten Staaten ihre besten Waren zeigen und ihre nationale Identität feiern wollten.
Die erste Reise war im Januar 1885, mit einem speziellen Eisenbahnflachwagen, der 14 Stationen auf dem Weg zur Hundertjahrfeier der Industrie und Baumwolle in New Orleans machte.
Danach ging es auf die World's Columbian Exposition - auch bekannt als Chicago World Fair - im Jahr 1893, wo John Philip Sousa den "Liberty Bell March" für diesen Anlass komponierte. Im Jahr 1895 machte die Liberty Bell 40 feierliche Zwischenstopps auf dem Weg zum Cotton State und zur Internationalen Ausstellung in Atlanta, und 1903 machte sie 49 Stops auf dem Weg nach Charlestown, Massachusetts, zum 128. Jahrestag der Schlacht von Bunker Hill.
Diese periodische Liberty Bell-Roadshow dauerte bis 1915, als die Glocke eine ausgedehnte Reise durch das Land unternahm, zuerst zur Panama-Pazifik-Weltausstellung in San Francisco und dann im Herbst zu einer anderen solchen Messe in San Diego.
Als es nach Philadelphia zurückkehrte, wurde es für weitere 60 Jahre in die erste Etage der Independence Hall verlegt. Während dieser Zeit wurde es nur einmal in Philadelphia verlegt, um den Verkauf von Kriegsanleihen während des Ersten Weltkriegs zu fördern.
Freiheit zu wählen
Aber wieder war eine Gruppe von Aktivisten bestrebt, die Liberty Bell als ihr Symbol zu benutzen. Frauen-Suffragisten, die für das Wahlrecht kämpfen, setzten die Liberty Bell auf Plakate und andere Materialien, um ihre Mission, die Wahl in Amerika für Frauen legal zu machen, zu fördern.
Kein Platz ist wie Zuhause
Nach dem Ersten Weltkrieg stand die Liberty Bell vor allem in der Tower-Lobby der Independence Hall, dem Höhepunkt der Besucherbesichtigungen des Gebäudes. Aber die Stadtväter waren besorgt, dass die Feier des 200. Jahrestages der Unabhängigkeitserklärung 1976 die Massen in die Unabhängigkeitshalle und folglich in die Freiheitsglocke bringen würde. Um dieser bevorstehenden Herausforderung zu begegnen, beschlossen sie, einen verglasten Pavillon für die Bell über Chestnut Street von Independence Hall zu bauen. In den extrem regnerischen frühen Morgenstunden des 1. Januar 1976 rollten Arbeiter die Liberty Bell über die Straße, wo sie bis zum Bau des neuen Liberty Bell Centers im Jahr 2003 hing.
Am 9. Oktober 2003 zog die Liberty Bell in ihr neues Zuhause, ein größeres Zentrum mit einer interpretativen Ausstellung über die Bedeutung der Bell im Laufe der Zeit. Ein großes Fenster ermöglicht den Besuchern, es vor dem Hintergrund seines alten Hauses, der Independence Hall, zu sehen.
Visit Philadelphia ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Sensibilisierung und Visitation in Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware und Montgomery widmet. Für weitere Informationen über Reisen nach Philadelphia und um die Liberty Bell zu sehen, rufen Sie das neue Independence Visitor Centre im Independence National Historical Park unter (800) 537-7676 an.