Niemand weiß genau, woher das Wort "Spa" kommt, aber es gibt zwei Haupttheorien. Der erste und populärste ist, dass "Spa" ein Akronym für den lateinischen Ausdruck salus per aquae oder "Gesundheit durch Wasser" ist. Andere glauben, dass der Ursprung des Wortes "Spa" aus der belgischen Stadt Spa kommt, die seit der Römerzeit für ihre Bäder bekannt ist. Sie spekulieren, dass die Stadt so prominent war, dass das Wort Spa in der englischen Sprache synonym mit einem Ort wurde, der restauriert und verwöhnt werden sollte.
Was auch immer wahr ist, wir wissen, dass moderne Thermen ihre Wurzeln in den antiken Städten haben, die um Mineralwasser und heiße Quellen herum aufgewachsen sind, die für ihre Heilkräfte berühmt waren. Die Nutzung der heißen Quellen geht noch weiter zurück - wahrscheinlich immer dann, wenn der Mensch sie zum ersten Mal entdeckte. Sie wurden von indigenen Völkern benutzt, und die Griechen waren dafür bekannt, in heißen Quellen und Mineralwassern zu baden. Für die Römer waren die Bäder ein Ort nicht nur für die Reinigung, sondern auch für die Geselligkeit, eine Tradition, die sich im Osten ausbreitete und in den orientalischen Hammam umgewandelt wurde .
Die römische Badetradition fiel mit dem Reich zusammen, aber die Menschen schätzten immer noch heiße Quellen und Mineralquellen. Zu einer Zeit, als die westliche Medizin nur wenig Heilmittel bot, reisten die Menschen zu den Quellen, um ihre Beschwerden zu behandeln. Im Mittelalter waren die Anlagen primitiv und die Reichen und Armen waren nicht getrennt, sondern badeten in denselben Becken.
Diese Praxis würde enden, wenn die Wohlhabenden entdeckten, dass sie in viel schöneren Anlagen "das Wasser nehmen" könnten.
Die großen Kurorte aus dem 19. Jahrhundert
Im 19. Jahrhundert waren Europas große Kurorte wie Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad und Marienbad prunkvolle Ziele für die reiche und aufstrebende Bourgeoisie., So David Clay Large, Autor von Die großen Thermen in Mitteleuropa (Rowman & Littlefield, 2015), diese großen Kurorte waren "das Äquivalent der heutigen großen medizinischen Zentren, Reha-Retreats, Golf-Resorts, Konferenzkomplexen, Modeschauen, Musikfestivals und sexuellen Verstecken" ein."
Ein Grund für die Verlockung war, dass die westliche Medizin zu dieser Zeit nicht viel zu bieten hatte. Heilwasser war die beste Wahl für die symptomatische Linderung von Arthritis-, Atemwegs-, Verdauungs- und Nervenkrankheiten. "Die Leute gingen in die Spas in der Hoffnung, alles von Krebs bis zur Gicht zu heilen", schreibt Large. "Aber oft gingen auch die" curisten "nicht zum Spielen, zum unterhalten und zum geselligen Beisammensein. In ihrer Blütezeit waren die großen Spas Brutstätten der kulturellen Kreativität, wahre Mekkas der Künste. Hochrangige Politik war eine weitere große Spa-Spezialität, mit Staatsmänner, die auf der Kurorte absteigen, um Verträge auszuhandeln, Allianzen zu schmieden und Kriege zu planen. "
Der Aufstieg des modernen Spa
Die zwei Weltkriege und der Aufstieg der modernen Medizin haben viel dazu beigetragen, die Geschicke der großen Kurorte zu reduzieren. Europa hat immer noch eine gesunde Badetradition, wie man in den großen Bädern Deutschlands und den Thalassotherapie-Spas in Frankreich, Spanien und Italien sehen kann.
In Amerika begannen die Menschen, heiße Quellen und Mineralbäder als antiquiert zu sehen, und die Besucher stürzten ab. Der Aufstieg der neuen Generation von Spas begann im Jahr 1940, als Edmond und Deborah Szekely Rancho La Puerta in Mexiko als erste Destination Spa für "Gesundheit Nüsse" eröffneten. Deborah gründete 1958 Golden Door in Südkalifornien.
Beide Spas gehören immer noch zu den besten in den Kurorten des Landes.
Sie halfen 1977 The Oaks in Ojai den Weg zu ebnen, was Mel und Enid Zuckerman dazu inspirierte, Canyon Ranch Tucson 1979 zu eröffnen. Die 1990er Jahre und danach waren eine Zeit des großen Wachstums mit Resorts, die großzügige Spas und eine Explosion von Day Spas hinzufügten . Im Jahr 2015 gab es mehr als 21.000 Spas in den USA, die überwiegende Mehrheit von ihnen Day Spas, nach der International Spa Association.