Das Kigali Genocide Memorial Center liegt auf einem der vielen Hügel, die Ruandas Hauptstadt umgeben . Von außen ist es ein malerisches Gebäude mit weiß getünchten Wänden und schönen Gärten - aber die angenehme Ästhetik des Zentrums steht in scharfem Kontrast zu den verborgenen Schrecken. Die Ausstellungen des Zentrums erzählen die Geschichte des ruandischen Genozids von 1994, bei dem ungefähr eine Million Menschen ermordet wurden.
In den Jahren seit dem Völkermord ist bekannt geworden als eine der größten Gräueltaten, die die Welt je gesehen hat.
Geschichte des Hasses
Um die Botschaft des Zentrums voll zu würdigen, ist es wichtig, den Hintergrund des Völkermords von 1994 zu verstehen. Der Grund für die Gewalt wurde gelegt, als Ruanda nach dem Ersten Weltkrieg als belgische Kolonie ausgewiesen wurde. Die Belgier gaben den einheimischen Ruandern Personalausweise, die sie in verschiedene ethnische Gruppen aufteilten - einschließlich der Mehrheitshutus und der Minderheit der Tutsi. Die Tutsis wurden als den Hutus überlegen betrachtet und in Bezug auf Beschäftigung, Bildung und Bürgerrechte bevorzugt behandelt.
Zwangsläufig verursachte diese unfaire Behandlung großen Ärger unter der Hutu-Bevölkerung, und der Groll zwischen den zwei Ethnien verfestigte sich. Im Jahr 1959 revoltierten die Hutus gegen ihre Tutsi-Nachbarn, töteten etwa 20.000 Menschen und zwangen fast 300.000 mehr, in angrenzende Länder wie Burundi und Uganda zu fliehen.
Als Ruanda 1962 von Belgien unabhängig wurde, übernahmen die Hutu die Kontrolle über das Land.
Die Kämpfe zwischen den Hutus und den Tutsis gingen weiter. Flüchtlinge der letzteren Gruppe bildeten schließlich die Rebellenfront der ruandischen Patriotischen Front (RPF). Die Feindseligkeiten eskalierten bis 1993, als ein Friedensabkommen zwischen der RPF und dem gemäßigten Hutu-Präsidenten Juvenal Habyarimana unterzeichnet wurde.
Am 6. April 1994 wurde Präsident Habyarimana jedoch getötet, als sein Flugzeug über den Flughafen Kigali abgeschossen wurde. Obwohl immer noch unklar ist, wer für den Angriff verantwortlich war, war die Vergeltung gegen die Tutsis schnell.
In weniger als einer Stunde hatten die extremistischen Hutu-Milizen Interahamwe und Impuzamugambi Teile der Hauptstadt verbarrikadiert und damit begonnen, Tutsi und gemäßigte Hutus abzuschlachten, die sich ihnen in den Weg stellten. Die Regierung wurde von extremistischen Hutus übernommen, die das Massaker so unterstützten, dass es sich wie ein Lauffeuer in ganz Ruanda ausbreitete. Die Morde wurden erst beendet, als es der RPF drei Monate später gelang, die Kontrolle zu übernehmen - aber zu diesem Zeitpunkt waren zwischen 800.000 und eine Million Menschen ermordet worden.
Tour Erfahrungen
Im Jahr 2010 hatte ich das Privileg, nach Ruanda zu reisen und das Kigali Genocide Memorial Centre für mich selbst zu besuchen. Ich wusste ein wenig über die Geschichte des Genozids - aber nichts bereitete mich auf den emotionalen Ansturm vor, den ich erleben würde. Die Tour begann mit einer kurzen Geschichte des vorkolonialen Ruandas, bei der große Schautafeln, altes Filmmaterial und Tonaufnahmen verwendet wurden, um eine vereinigte ruandische Gesellschaft darzustellen, in der Hutus und Tutsis in Harmonie lebten.
Die Ausstellung wurde zunehmend beunruhigender mit Informationen über den ethnischen Hass der belgischen Kolonialisten, gefolgt von Beispielen der Propaganda, die später von der Hutu-Regierung entworfen wurde, um exilierte Tutsis zu verunglimpfen.
Mit der Bühne für das Genozid-Set stieg ich in einen Albtraum aus Räumen voller menschlicher Knochen ein, einschließlich der winzigen Schädel und Femuren toter Kinder. Es gibt Videomaterial von Vergewaltigung und Schlachtung und von Überlebenden, die Geschichten über ihre persönlichen Tragödien erzählen.
In Glasschränken waren Macheten, Keulen und Messer, mit denen tausende Menschen im Umkreis von einem Kilometer um mich herum geschlachtet wurden. Es gibt Berichte aus erster Hand von Helden, die ihr Leben riskierten, um potentielle Opfer zu verstecken oder Frauen vor der großflächigen Vergewaltigung zu retten, die ein fester Bestandteil des Gemetzels war. Es gibt auch Informationen über die Folgen des Genozids, von Geschichten über weitere Morde in Flüchtlingslagern bis hin zu Einzelheiten der ersten vorläufigen Schritte zur Versöhnung.
Für mich war der erschütterndste Anblick eine Sammlung von Fotografien, auf denen Kinder abgebildet sind, die in der Hitze der Blutlust ohne einen zweiten Gedanken getötet wurden.
Jedes Foto wurde von Notizen über die Lieblingsspeisen, Spielsachen und Freunde des Kindes begleitet - was die Realität ihres gewaltsamen Todes umso herzzerreißender machte. Darüber hinaus war ich erstaunt über den Mangel an Hilfe, den die Länder der Ersten Welt geleistet haben, von denen sich die meisten dafür entschieden, die Schrecken in Ruanda zu ignorieren.
Gedenkgärten
Nach der Tour, mein Herz krank und mein Geist voll mit den Bildern toter Kinder, trat ich in das helle Sonnenlicht der Gärten des Zentrums. Hier dienen Massengräber als letzte Ruhestätte für mehr als 250.000 Opfer von Genoziden. Sie sind mit großen, mit Blumen bedeckten Betonplatten markiert, und die Namen derjenigen, von denen bekannt ist, dass sie ihr Leben verloren haben, sind für die Nachwelt an einer nahen Mauer eingeschrieben. Es gibt hier auch einen Rosengarten, und ich fand, dass es einen dringend benötigten Moment bot, um zu sitzen und einfach zu reflektieren.
Abschiedsgedanken
Als ich in den Gärten stand, sah ich Kraniche, die an neuen Bürogebäuden im Zentrum von Kigali arbeiteten . Schulkinder lachten und hüpften auf dem Weg nach Hause zum Mittagessen durch die Tore des Zentrums - ein Beweis dafür, dass Ruanda trotz des unvorstellbaren Horrors des Völkermords, der vor nur zwei Jahrzehnten ausgebrochen ist, begonnen hat zu heilen. Heute gilt die Regierung als eine der stabilsten in Afrika, und die Straßen, die einst mit Blut rot gefärbt waren, gehören zu den sichersten auf dem Kontinent.
Das Zentrum mag eine Erinnerung an die Tiefen sein, in die die Menschheit hinabsteigen kann, und an die Leichtigkeit, mit der der Rest der Welt gegenüber dem, was er nicht sehen will, ein Auge zudrücken kann. Es steht jedoch auch für den Mut der Überlebenden, Ruanda zu dem schönen Land zu machen, das es heute ist. Durch Bildung und Empathie bietet es eine bessere Zukunft und die Hoffnung, dass Gräuel wie diese nicht wieder passieren werden.
Dieser Artikel wurde am 12. Dezember 2016 von Jessica Macdonald aktualisiert und neu geschrieben.