County Offaly hat nicht viel, um den Besucher anzulocken, also zu sagen, dass die alte Klosteranlage von Clonmacnoise eine der besten Attraktionen hier ist, könnte ein falsches Bild erzeugen. In der Tat ist es eine der schönsten frühchristlichen Stätten in Irland.
Und obwohl Clonmacnoise nie wirklich auf dem Weg ist (was durch die Schaffung der neuen, schnellen Autobahn, die Dublin und Galway verbindet, verschlimmert wurde), ist ein Abstecher zu diesem klösterlichen Ort sicherlich die Zeit und den Benzinverbrauch wert.
An einer alten Kreuzung gelegen, wo sich der Esker Way und der Shannon kreuzen, wird Clonmacnoise nicht von Touristen überrannt. Auch an Wochenenden in den Sommermonaten bleibt es meist recht friedlich. Dies und die einfach wundervolle Lage machen es zu einem lohnenswerten Ziel für Wanderbesucher.
In Kürze: Warum sollten Sie Clonmacnoise besuchen?
Wie gesagt, dies ist eine der schönsten und frühchristlichsten Stätten in den Midlands ... und vielleicht in ganz Irland. Es liegt in der Mitte einer schönen Landschaft, neben dem Shannon, mit einer (ernsthaft zerstörten) Burg in der Nähe. Und es kann zwei runde Türme, zwei hohe Kreuze, einen Pilgerweg und alte Kirchen verstärken.
Und obwohl es heute nicht mehr so weit ist, war dies nicht immer der Fall - Clonmacnoise bewacht die alte Kreuzung des Shannon und des Esker Way, einst die wichtigste Route von Ost nach West in Irland.
Das 545 von Saint Ciarán selbst gegründete Kloster wurde von König Dermot unterstützt, was dazu führte, dass Clonmacnoise zu einem der wichtigsten irischen Klöster und zur Begräbnisstätte der Könige wurde.
Die Geschichte lebt noch heute - der Festtag des Heiligen Ciarán wird heute noch am 9. September durch eine Wallfahrt gefeiert.
Ein kurzer Überblick über Clonmacnoise
Die Anreise nach Clonmacnoise kann ein Problem sein - Sie brauchen eine gute Straßenkarte und dann folgen Sie ziemlich kleinen und gewundenen Landstraßen. Da der Platz neben dem Shannon liegt und ziemlich niedrig ist, werden Sie die Türme nur in letzter Minute sehen.
Die alten Kreuzungen wurden von St. Ciarán gewählt, um 545 mit Unterstützung von König Dermot sein Kloster zu bauen. Unglücklicherweise starb Ciarán bald darauf, aber Clonmacnoise wurde zu einem der wichtigsten Plätze christlichen Lernens in Europa. Darüber hinaus war es ein wichtiger Wallfahrtsort und die Begräbnisstätte für den Hohen König von Tara .
Heute findet der Besucher ein prachtvolles Interpretationszentrum, zwei Rundtürme , mittelalterliche Hochkreuze, beeindruckende Kirchen (wenn auch meist in Ruinen) und Reste der alten Pilgerroute. Leider sehen Sie auch den Pavillon, der für den Besuch von Papst Johannes Paul II gebaut wurde - was ehrlich gesagt, sollte abgerissen werden, päpstliche Verbindung oder nicht. Abgesehen von diesem Schandfleck bietet die Lage von Clonmacnoise direkt am Ufer des Shannon für herrliche Ausblicke und friedliche Ruhe.
Außerhalb des Hauptgeheges befindet sich die von Dervorgilla errichtete Nonnenkirche. Diese mittelalterliche Femme Fatale verursachte im Grunde Strongbows Eroberung und 800 Jahre irischen Elends.
Wenn Sie das Gelände verlassen und zum Parkplatz fahren, bewundern Sie die eindrucksvolle Holzschnitzerei des "Pilgrim" und gehen Sie dann auf die Hauptstraße hinaus. Die fein ausbalancierten Ruinen einer normannischen Burg sind einen längeren Blick wert. Und achten Sie auf den winzigen viktorianischen Postkasten in der Wand - dieser ist noch in Gebrauch!
Besuchen Sie die Clonmacnoise gewidmete Website von Heritage Ireland, die Sie über Öffnungszeiten und Eintrittspreise informiert.