Imagineer Tony Baxter brachte Disneyland's Classic Sub Ride aus den Tiefen zurück
Oktober 2007
In fast jedem klassischen animierten Disney-Film wird ein junger Charakter, oft unter tragischen Umständen, von seiner Familie getrennt und muss eine heroische Reise durchstehen, um sich wieder mit seinen Lieben zu vereinigen - wie der mutige Clownfisch von Findet Nemo . Der äußerst populäre computeranimierte Pixar-Film ist die Inspiration für den hochkarätigen Auftritt, der 2007 in Disneyland debütierte. Lesen Sie meine Rezension von Finding Nemo Submarine Voyage.
Nun, Disneyland gab es nicht als neue Fahrt. Disneys Imagineers, die kreativen Zauberer, die die Parks und Attraktionen des Unternehmens entwickeln , fügten eine "Findet Nemo" -Überlagerung zur klassischen U-Boot-Reise hinzu, einer geliebten Fahrt, die 1959 eröffnet wurde.
Die U-Boot-Fahrt selbst ist wie die Hauptfigur in einem Disney-Film. Zu einer Zeit war es ein leuchtendes Leuchtfeuer von Disneyland - tatsächlich die erste echte E-Ticket-Fahrt des Parks. Nach Jahren der Gleichgültigkeit wurde es jedoch gemieden und fast für tot erklärt. Unglaublich, der Bösewicht in diesem Disney-Melodrama war die Disney Company selbst. Zu der Zeit in einer untergeordneter Mentalität, die Unternehmensgewinne über kreative Integrität umarmte, wälzte Disney den großen, bösen Daddy, indem er den Stecker an seinem Kind zog. Unter Berufung auf hohe Wartungskosten für die U-Boote, löschte er sie - buchstäblich - und hinterließ eine leere Lagune und ein klaffendes Loch in Disneylands Attraktionsmix.
Zum Glück hat diese Geschichte ein glückliches Ende von Hollywood (OK, Anaheim). Ein weiterer Hauptcharakter in der Submarine Voyage Saga ist Tony Baxter. Als kleiner Junge, der in Südkalifornien aufwuchs, war er ein häufiger Disneylandbesucher, der die Unterfahrt liebte und als der weiße Ritter endete, der half, es vom sicheren Tod zu retten.
Ich habe mich Anfang 2007 mit Baxter, dem Senior Vice President, Creative Development bei Walt Disney Imagineering, zusammengesetzt, um mehr über seine lange und intrigante Reise mit der U-Boot-Attraktion zu erfahren. Baxter, so stellt sich heraus, ist so mutig wie Nemo.
Baxter taucht in die Subs ein
Während er als Kind Disneyland's Submarine Voyage ritt und liebte, war es im Sommer 1969, dass Baxter wirklich begann, seine inbrünstige Verantwortung für die Attraktion zu entwickeln. Als Jugendlicher bekam der bekennende Disney-Geek einen Job im Park, der ihn schließlich zu einer Ride-Operator-Position für die U-Boote führte. Fast vierzig Jahre später kann er immer noch den Pre-Ride-Song rezitieren, ohne einen Schlag zu verpassen. "General Dynamics, die Nautilus-Erbauer begrüßen Sie an Bord ..." Er arbeitete fünf Jahre in Disneyland.
Unmittelbar nach dem College kehrte Baxter über Walt Disney Imagineering zur Maus zurück. Wie das Schicksal es wollte, war seine erste Aufgabe als Imagineer die Installation der U-Boot Attraktion 20.000 Meilen unter dem Meer im Magic Kingdom von Walt Disney World in Florida .
"Sie wussten, dass ich an der Fahrt in Kalifornien gearbeitet hatte", sagt er. "Die Erfahrung vor Ort gab mir ein gutes Gefühl dafür, was wir bei Imagineering machen könnten." In Anbetracht der harten Zeiten, in denen sich beide U-Boot-Attraktionen befinden würden, sagte Baxter, dass er oft gerufen wurde, um bei der Reparatur der Florida-Fahrt zu helfen.
"Die ätzende Art, alles unter Wasser zu halten, kann sehr anstrengend sein", bemerkt er. Und teuer. Zum Beispiel sagt Baxter, dass die Parks statt der üblichen Wartungs- und Reparaturbesatzungen ausgebildete Taucher einsetzen mussten.
Die U-Bahn von Walt Disney World wurde kurz nach der Premiere des Magic Kingdom Parks im Jahr 1971 eröffnet. Es wurde 1994 geschlossen. Obwohl nichts es ersetzt hat, wurde das Schicksal von 20.000 Ligen besiegelt, als der Park in Florida seine Unterlagune füllte. [Update: Der Park hat inzwischen Fantasyland erweitert und das Land, das die U-Bahn besetzte, eingegliedert.] Als die Kostensenker ihre Periskope auf Kalifornien setzten und einige Jahre später ihre U-Bahn schlossen, hinterließen sie zumindest einen Hoffnungsschimmer indem man die Lagune intakt lässt. Warum wollte Disney jedoch eine der beliebten Attraktionen versenken?
In den Tagen, als die Disney-Parks Ticket-Bücher benutzten, sagt Baxter, dass jede Attraktion direkte, anrechenbare Einnahmen habe. Die Kosten für den Betrieb und die Aufrechterhaltung einer Fahrt könnten gegen die Einnahmen aus dem Ticketverkauf abgewogen werden. Da eine E-Ticket-Attraktion wie die Submarine Voyage Beaucoup Bucks brachte, konnten die hohen Betriebskosten gerechtfertigt sein. Nachdem Disney jedoch auf ein Pay-One-Format umgestellt hatte, änderte sich die Wahrnehmung. Es gab keinen eindeutigen Einfluss auf die Einnahmen durch eine Attraktion, und eine Wartung mit hohem Wartungsaufwand wie die U-Boote könnte als Kostensenkungsfaktor angesehen werden.
Laut Baxter litt die U-Boot-Reise in einer schwierigen Zeit, als die Firma auf dem Altar der maximalen Gewinne anbetete. Michael Eisner, der zu dieser Zeit der CEO von Disney war, war zu Beginn seiner Amtszeit der Retter der Firma gewesen, hatte aber seinen Heiligenschein verblassen sehen, als sein Vermögen ins Wanken geriet. Eisner ernannte Mitte der 90er Jahre Paul Pressler zum Disneyland-Präsidenten. Mit einem heftigen (man könnte sagen, rücksichtslosen) Fokus auf Kostenreduzierung und Gewinnausweitung reduzierte Pressler das Wartungsbudget der Subs. Das führte zu seinem langsamen, traurigen Niedergang. Mit wenig Unterstützung und der Florida-Flotte waren die Tage der U-Boot-Reise gezählt.
"Der schlimmste tag meines Lebens"
Die Fahrt endete im September 1998. Baxter sagt, er habe lebhafte Erinnerungen an den berüchtigten Tag. Mit einem Hauch von Pomp (auch wenn die Umstände schwierig waren), brachte Disneyland eine Militärkapelle und einen Admiral ein, um die Boote offiziell außer Dienst zu stellen. Pressler drehte Baxter in die Enge, sagte ihm, dass er das Ereignis für aufregend halte, und wollte wissen, ob er genauso empfand. "Ich sagte:, Es tut mir leid. Dies ist einer der schlimmsten Tage meines Lebens. ' "
Während des letzten Arbeitstages hörte Baxter, wie ein kleines Mädchen mit großen Augen ihren Vater fragte, ob die Nixen der U-Boote echt seien. Er sagt, dass er erkannt hat, dass die Anziehungskraft trotz der 1950er Jahre und der schlechten Wartung noch funktionierte. Baxter blieb den ganzen Tag auf der Submarine Voyage und fuhr das letzte Boot. Als er anlegte, schwor er sich mit einer Andeutung von Scarlett O'Hara, dass morgen ein weiterer Tag für die verlassene Fahrt sein würde. "Ich entschied dann und dort, dass, solange ich noch für diese Firma arbeite, (die Subs) sich wieder öffnen würden."
Was hat Baxters Leidenschaft für die U-Boote angesichts solcher Widrigkeiten angeheizt? Sicherlich haben seine Kindheitserinnerungen den Samen gepflanzt, und seine Jahre als Fahrdienstleiter haben seine Treue gefestigt. Aber hinter seiner evangelischen Inbrunst steckt mehr.
Baxter sagt, dass er drei Fahrten zitiert hat, die er als das Dreieck des Parks formte und die Vielfalt und den einzigartigen Reiz von Disneyland am besten veranschaulichte: einen Besuch bei einem Präsidenten und die inspirierende Präsentation von Great Moments mit Herrn Lincoln (der seine eigenen Schwierigkeiten hatte; geschlossen (ab 2007, Disney hat gesagt, dass die Attraktion wieder öffnen würde), auf Dumbo der fliegende Elefant steigen, und unter der polaren Eiskappe auf der U-Boot-Reise reisen. "Je mehr es auf Achterbahnen ankommt, desto" normaleres "Disneyland wird", sagt Baxter. "Ich denke, die U-Boote sind entscheidend für die Gesundheit des Parks."
Subs werden in einen perfekten Sturm versetzt
Einmal geschlossen und nicht mehr gepflegt, verschlechterte sich die Gesundheit des Waisenritts noch schneller. Baxter beobachtete und wartete auf eine Gelegenheit, die U-Boote wiederzubeleben. Im Jahr 2001 lieferte Disneys Animationsfilm Atlantis: The Lost Empire einen Fehlstart. Basierend auf der mythischen Unterwasserstadt bot der Film eine offensichtliche Verbindung für eine neu erfundene Fahrt. Baxters Team entwickelte eine Attrappenattraktion. Dann wurde der Film veröffentlicht. Die weniger als begeisterte Kasse tötete das Ride-Projekt.
Im darauffolgenden Jahr wurden Hoffnungen geschürt und wieder zunichte gemacht, als der Animationsfilm Treasure Planet , der auf dem klassischen Roman " Treasure Island" basierte, ein anderes mögliches Thema für einen wiederbelebten Ride bot, aber Disney nicht viel Schatz hinzufügte. Vier Jahre, nachdem es geschlossen war, schienen die U-Boote der Fahrt für immer im Trockendock zu bleiben.
Dann kam eine Reihe von Ereignissen zusammen, ein perfekter Sturm, um die Subs zurück in die Lagune zu bringen. Die Special-Effects-Leute von Imagineering entwickelten eine bahnbrechende Projektionstechnologie, bei der "jeder absolut umkippte", sagt Baxter. Es schuf die Bühne, um animierte Charaktere in eine "Unterwasser" -Umgebung zu integrieren.
Etwa zur selben Zeit schien Fine Nemo , ein weiterer sub-würdiger Film, großes Potenzial zu haben. Und Matt Ouimet brachte eine offenere Meinung - und Scheckheft - zu seiner Rolle als Disneyland Präsident als seine Vorgänger, Pressler und Cynthia Harriss. Als Nemo nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2003 die Welt im Sturm eroberte, feuerten die Imagineers die rauchenden Lampen wieder an und feuerten die Nautilus-Motoren ernsthaft an, um die Subs zurückzubringen.
"Damals wusste ich, wie die Dinge in der Internet-Ära funktionierten", sagt Baxter. (Hey! Was meint er damit?) Er ließ ein Team ein mit Nemo geschmücktes Sub bauen und stellte es bei der Lagune in Disneyland auf, wo jeder, der die Einschienenbahn fuhr, es sehen konnte.
"Ich wusste, dass es buzz werden würde", sagt Baxter lachend. "Und es wurde buzz." Das Management von Disney war begeistert von dem Interesse, das Baxters Stunt erzeugt hatte. Um den Impuls zu erhalten, erstellten die Imagineers ein Modell, das die neue Projektionstechnologie enthielt und eine Präsentation für Ouimet inszenierte. "Ich wollte das wirklich nicht mögen", sagte der Disneyland-Präsident, nachdem er die Unterdemonstration erlebt hatte, so Baxter. "Es ist fantastisch ... aber es wird so teuer."
Baxter sagt, obwohl Ouimet ihm sagte, dass die Fahrt trockene Effekte beinhalten würde, war Ouimet überzeugt, dass die gesamte Fahrt unter Wasser war. (Sie würden wahrscheinlich auch getäuscht werden. Die meiste Fahrt findet in einem wasserlosen Ausstellungsgebäude statt, aber Sie werden schwören, dass Sie die ganze Zeit im Getränk sind.) Trotz des enormen Preises war Ouimet genügend begeistert. Er wurde ein Verfechter der neu erfundenen Fahrt und war entscheidend darin, den Vorschlag den Mächtigen voranzubringen. (Ouimet hat das Mouse House verlassen.)
Mit einem meist neuen Machtsystem, das sein sollte, bekamen die Nemo-verbesserten Subs grünes Licht. Es war das erste große Themenparkprojekt für Disney CEO Bob Iger. Es war auch das erste große Projekt für John Lasseter als kreativer Berater des Imagineering. Lasseter leitet auch Pixars Kreativabteilung und war der ausführende Produzent von, ja, Finding Nemo .
Und es war, nach allem, ein unerschütterlicher Erfolg für alle Beteiligten - einschließlich Baxter. "Im Vergleich zu 1998, als wir ein Unternehmen hatten, das es kaum erwarten konnte, die Subs zu schließen, war es für mich besonders aufregend, das Engagement und die Unterstützung zu sehen", sagt er.
Die daraus resultierende Attraktion ist eine Freude für beide Baby-Boomer wie Baxter, der mit der klassischen Fahrt aufgewachsen ist und die heutigen Kinder, die in allen Dingen Nemo beherrschen. Es umfasst den Charme der Original-Subs und einen einzigartigen Storytelling-Modus, während es eine hochentwickelte Dosis von Razzien des 21. Jahrhunderts enthält.
"Ich habe den Kreis geschlossen", sagt Baxter, während die U-Boote die Gewässer von Disneyland umkreisen. Neun Jahre, nachdem er an der grausamen Stilllegungszeremonie teilgenommen hatte, war Baxter zurück in der Lagune, um die Wiederinbetriebnahme der U-Boote zu unterstützen. Es ist wahrscheinlich, dass er von Zeit zu Zeit an Bord der Fahrt gefunden wird und unweigerlich ein breites Grinsen trägt, während er ein Kind mit weit aufgerissenen Augen hört und seine Eltern fragt, ob die außerhalb der Bullaugen schwimmenden Fische echt sind.