Wenn Sie den Broadway in Lawrence, Long Island, New York, hinunterfahren, ist es leicht, das Rock Hall Museum zu verpassen, aber Sie würden einen der versteckten Schätze von Nassau County hinter sich lassen. Das imposante Gebäude im georgianischen Stil wurde 1767 von der belebten Straße zurückgebaut und hat nun seinen früheren Glanz wiedererlangt und ist stolz im National Register of Historic Places aufgeführt. Darüber hinaus ist die Attraktion absolut kostenlos.
Errichtet für die Familie von Josiah Martin, waren das Herrenhaus und das umliegende Gelände später das Zuhause der Familie Hewlett und wurden danach ein Museum für alle, die es kostenlos genießen konnten.
An einem ruhigen Nachmittag machte ich einen Rundgang durch das Haus mit einem laufenden Kommentar von Matthew Blum, einem Museumsassistenten, der eine Fülle von interessanten Details über die Familien, die in diesem prächtigen Haus lebten, und die Einrichtungsgegenstände und Dekorationen, die es zierten, vermittelte Innere.
Ich erfuhr, dass der ursprüngliche Besitzer von Rock Hall, Josiah Martin, in Antigua in der Karibik geboren wurde, wo sein Vater ein erfolgreicher Zuckerplantagenbesitzer war. Als Josiah noch ein Kind war, wurde sein Vater von Sklaven ermordet, als der ältere Herr Martin versuchte, sie am Weihnachtstag zur Arbeit zu zwingen. Josiahs Mutter gelang mit ihrem Sohn und anderen Kindern die Flucht aus der Plantage.
Als Erwachsener erbte Josiah Martin die Plantage seines Vaters. Als er verheiratet war und selbst Vater war, zog er mit seiner Familie nach New York und ließ sich in der Gegend nieder, um die Pockenepidemien zu vermeiden, die damals New York plagten. Trotzdem war es nahe genug an Martins Händler in der Stadt, so dass geschäftliche Angelegenheiten in Bezug auf die Plantage erledigt werden konnten.
Mehrere Generationen von Martins wurden in diesem schönen weißen Haus mit zwei Stockwerken geboren und erzogen, und viele geschätzte Gäste wurden eingeladen, an den Abendessen und den Partys teilzunehmen, die hier gehalten werden. Im Jahr 1767 erbaut, war Rock Hall ein schönes Landgut, das Martin als den wohlhabenden Gentleman zeigte, der er war.
Mit zwei Stockwerken und hohen Decken - eine Eigenschaft, die zu einer Zeit als extravagant galt, als Heizung extrem teuer war - war das georgische Haus im Kolonialstil alles um Symmetrie. Eine zentrale Tür und ein Flur wurden von einer Reihe von Räumen auf jeder Seite flankiert. Große Fenster lassen Sonnenlicht herein und das Haus war ursprünglich auf 600 Hektar gelegen. (Das Museum befindet sich derzeit auf drei Hektar.)
Das Herrenhaus war nur eine halbe Meile vom Wasser entfernt, um im Sommer die kühlenden Brisen zu nutzen. (Reynolds-Kanal ist jetzt eine Meile entfernt wegen des nachfolgenden Ausbaggerns.)
Das Foto oben zeigt den Familienstand. Josiah Martins Lieblingsenkelin Mary Elizabeth war ein Kind, als John Singleton Copley beauftragt wurde, ihr Portrait zu malen. Copley war als einer der besten Porträtkünstler seiner Zeit bekannt. Ein großes Foto des Originalportraits hängt über dem Kamin. (Das Gemälde wurde verkauft und ist heute in der Addison Gallery of American Art an der Phillips Academy in Andover, Massachusetts, zu sehen.)
Diese Gaststube war der Ort der glücklichen Zeiten für die Martins und ihre eingeladenen Freunde und Familie. In diesem Raum wurde für große und kleine Versammlungen Musik gespielt, während im Kamin ein Feuer loderte. Eine Vielzahl von Instrumenten wäre für musikalische Unterhaltung verfügbar. Die Harfe im Raum ist das Original der Familie Martin.
Als Rock Hall Ende des 18. Jahrhunderts erbaut wurde, lagerte man im Keller. Im heutigen Rock Hall Museum zeigt eine Ausstellung, wie Fleisch und Gemüse in dem geräumigen Keller aufbewahrt werden. Diese "Staging-Küche" war der Ort, wo die residenten Sklaven der Familie Martin - und später die Diener der Familie Hewlett - in der Außenküche zubereitete Speisen garnierten.
Die kühle Temperatur des weitläufigen Kellers diente auch als Abstellraum für Olivenöl und mehr.
Rock Hall Museum befindet sich in 199 Broadway, Lawrence, NY (neben Lawrence Middle School.) Die Telefonnummer ist (516) 239-1157. Das Museum ist von Mittwoch bis Samstag von 10 bis 16 Uhr und sonntags von 12 bis 16 Uhr geöffnet. Es ist montags und dienstags geschlossen.