Seit Jahren ist REI einer der Top-Händler für Outdoor-Enthusiasten und Abenteuer-Reisende. Sowohl seine Geschäfte als auch seine Website sind immer noch eine der besten Anlaufstellen für einen Einkaufsbummel, bevor Sie Ihren nächsten Campingausflug, Rucksackreise oder eine Reise auf die andere Seite des Planeten unternehmen. Das Unternehmen hat immer einige der Top-Marken in der Outdoor-Industrie - darunter The North Face, Osprey-Packs und Asolo-Boots - auf Lager, während auch seine eigenen REI-Marken-Ausrüstung verkauft.
Und während diese Produkte immer zuverlässig, gut gemacht und erschwinglich waren, stapelten sie sich nicht immer direkt mit der Konkurrenz. Jetzt ändert sich das jedoch, da sich das Unternehmen auf eine höhere Qualität und mehr Premium-Erfahrung für seine Kunden verlagert.
REI begann diese neue Initiative im Frühjahr 2016 mit der Veröffentlichung der aktualisierten Versionen der Rucksäcke Traverse und Flash sowie neuer Regenjacken und anderer Sportbekleidung. Aber in Zukunft wird eine ganze Reihe neuer Ausrüstungsgegenstände eingeführt, darunter Zelte, Schlafsäcke, Trekkingstöcke, Campingstühle und eine Reihe von Bekleidung, darunter Wanderhosen und -shorts, technische Hemden, Daunenjacken und vieles mehr. Alles in allem wird die gesamte Produktreihe von REI 34 Produkte umfassen, von denen ein Großteil Anfang 2017 in den Handel kommt.
Vor kurzem hatte ich die Chance, in den Bryce Canyon Nationalpark in Utah zu reisen, um etwas von dieser Ausrüstung zu testen, bevor sie nächstes Jahr veröffentlicht wird.
Zu dieser Reise begleiteten mich mehrere andere Outdoor-Autoren sowie ein Kader von Designern und PR-Leuten von REI. Ziel war es, diese neuen Produkte in einer realen Umgebung auf die Probe zu stellen und dabei aus erster Hand zu lernen, wie sie hergestellt wurden. Wir wussten nicht, dass wir eine gute Gelegenheit haben würden, genau das zu tun.
Es gibt ein altes Sprichwort unter Outdoor-Abenteurern, das sagt: "Es gibt kein schlechtes Wetter, nur schlechte Ausrüstung." Das erwies sich auf dieser Reise als ziemlich genau, während der wir über jedes denkbare Wetter, einschließlich Starkregen, starken Winden, Hagel, Sturzfluten, Tornados und Schnee, hinwegkamen. Oh ja, die Sonne zeigte sogar ihr Gesicht bei einer seltenen Gelegenheit, aber diese Momente waren definitiv wenige und weit dazwischen. Es waren vielleicht nicht die besten Bedingungen für Rucksacktouren und Camping, aber es war sicherlich perfekt zum Testen von Ausrüstung.
Wenn Sie bei schlechtem Wetter in der Wildnis unterwegs sind, ist ein gutes Zelt der Schlüssel, um trocken und warm zu bleiben. In diesem Fall testeten wir alle neue Versionen der REI Quarter Dome-Linie, die im nächsten Frühjahr in Einzel-, Zwei-Personen- und Drei-Personen-Versionen geliefert wird. Die Zelte sind so konstruiert, dass sie leicht, haltbar und einfach zu montieren sind, selbst im strömenden Regen. Diese neuen Zelte sind mit Regenfliegen und maßgefertigten Fußabdrücken ausgestattet, um die Feuchtigkeit in Schach zu halten, und während es im Freien regnete, blieb das Innere meines Zeltes trocken und komfortabel.
Nach einem langen, kalten und nassen Tag auf dem Trail ist es auch schön, sich in einem warmen Schlafsack zusammenzurollen, wenn es Zeit ist, etwas zu schlafen.
Die neue Magma 15-Tasche diente diesem Zweck und entpuppte sich als etwas zu warm für die Umwelt. Zum Glück lässt es sich leicht mit dem Reißverschluss ziehen, was es zu einer vielseitigen Option macht, auch bei kühlerem Wetter. Und in Kombination mit REI's neuer leichter Isomatte bekam ich eine viel bessere Erholung, als ich für eine solche stürmische Nacht erwartet hatte.
Die gesamte Ausrüstung wurde in dem neu entwickelten Rucksack Flash 45 getragen, der angenehm zu tragen ist, viel Ausrüstung mitnehmen kann und viele Funktionen bietet, die speziell auf Ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Dieses Paket wird bei Rucksacktouristen und Abenteuerreisenden gleichermaßen beliebt sein, da es genau die richtige Größe für ein paar zusätzliche Annehmlichkeiten bietet, aber nicht so groß, dass es umständlich und unhandlich wird oder Ihnen erlaubt, zu überladen.
Zusätzlich zu diesen neuen Ausrüstungsgegenständen hatten wir auch die Möglichkeit, eine Reihe neuer Leistungskleidung auszuprobieren. Alles von der Shell-Hose über langärmelige technische Hemden bis hin zu Daunenjacken stand zur Verfügung, und bei den Bedingungen, die wir hatten, war es eine gute Sache, dass wir so viele Optionen hatten, aus denen wir wählen konnten. Zum Glück hat alles hervorragend funktioniert und uns so warm und trocken wie möglich gehalten.
Als erfahrener Outdoor- und Adventure-Reiseschriftsteller ist es nicht wirklich neu, die neue Ausrüstung zu testen. Tatsächlich mache ich es die ganze Zeit. Aber das war die seltene Gelegenheit, sich direkt mit den Leuten zu unterhalten, die diese Ausrüstung entworfen haben, und es war unglaublich interessant und aufschlussreich, um es gelinde auszudrücken. Das Team von REI ist offensichtlich bestrebt, eine neue Premium-Linie von Outdoor-Produkten zu entwickeln, die nicht nur eine günstige Alternative zu den anderen Marken sein sollen, die sie verkaufen. Diese neuen Teile der Ausrüstung sollen direkt mit diesen anderen Marken konkurrieren und bieten eine praktikable Wahl für Kunden, die ein hohes Leistungsniveau verlangen.
Von der Art der verwendeten Reißverschlüsse über die Qualität der Stoffe bis hin zum Design des Produkts wurde alles neu durchdacht, um Leistung und Effizienz zu verbessern. Zum Beispiel hat der neue Flash 45 Rucksack Wasserfontaschen entlang jeder Seite wie die meisten anderen Packs auf dem Markt. Aber was unterscheidet sie von den meisten anderen? Sie können die Flasche tatsächlich erreichen und aus der Tasche ziehen, ohne die Tasche ausziehen zu müssen. Auch die neuen Quarter Dome-Zelte sind dank der farblich abgestimmten Stangen und Tabs einfach zu installieren. Sie sind sehr praktisch, wenn Sie bei einem Gewittersturm schnell aufstehen müssen.
Es ist diese Aufmerksamkeit für Details - sowohl große als auch kleine -, die die neue Produktreihe von REI von ihren früheren Bemühungen unterscheidet und sie in die Lage versetzt, direkter mit anderen bekannten Namen in der Branche zu konkurrieren.
Nach Gesprächen mit Leuten wie Nasahn Sheppard, REIs Vice President für Produktdesign, und Ian Eburah, dem kreativen Direktor für Bekleidung und Bekleidung, ist es schwer, nicht von der Richtung beeindruckt zu sein, in die sich der Zahnradhändler bewegt. Die neue Produktlinie, von der einige bereits im Handel sind, zeigt eine gewisse Rücksicht auf das Design, das nicht immer in unseren Outdoor-Produkten zu finden ist. Ein Großteil dieser Inspiration kommt von den Millionen von Mitgliedern der REI-Genossenschaft sowie von einem speziellen Team von Mitarbeitern aus den Einzelhandelsgeschäften des Unternehmens, die aufgrund ihrer Erfahrung und ihres Wissens über die Natur liebevoll "schlechte Esel" genannt werden. Mit anderen Worten, das Designteam hört seinen Kunden und seinen Mitarbeitern zu, um beim Aufbau besserer Produkte zu helfen. Das zeigt sich definitiv in dieser neuen Ausrüstung.
Die schlechte Nachricht ist, dass einige der neuen Produktlinien in den kommenden Wochen in den REI-Filialen erhältlich sein werden, aber wir müssen bis zum Frühjahr 2017 warten, um einige der verlockenderen Artikel, einschließlich des Quartals, zu ergattern Dome Zelte, Magma Schlafsack und die beeindruckenden neuen Flash Carbon Trekkingstöcke. Die gute Nachricht ist, dass diese Produkte das Warten wert sind und pünktlich zu den Frühlings- und Sommerausflügen nächstes Jahr eintreffen werden.
Als ob das nicht genug wäre, wurde mir gesagt, dass das Team von Designern bei REI auch an einer Vielzahl neuer Reiseprodukte arbeitet. Diese neue Ausrüstung soll nächstes Jahr auch in den Läden erscheinen und sich auch an die speziellen Bedürfnisse von Vielreisenden richten. Wenn man bedenkt, wie beeindruckt ich von der Ausrüstung war, die ich schon gesehen habe, kann ich es kaum erwarten zu sehen, was sie für uns Weltreisende auch vorhaben.