Könnte dies der nächste große Sprung in öffentlichen Verkehrsmitteln sein?
Im August 2013 veröffentlichte Elon Musk (der Gründer von Tesla und SpaceX) ein Papier, in dem er seine Vision für eine völlig neue Art von Ferntransporten darlegte.
Der Hyperloop, wie er es nannte, würde Schoten voller Ladung und Menschen durch nahe-Vakuum-Röhren über oder unter dem Boden, mit Geschwindigkeiten von bis zu 700 Stundenmeilen senden. Das ist Los Angeles nach San Francisco oder New York nach Washington DC in einer halben Stunde.
Es war eine fantastisch klingende Idee, aber es gab Dutzende von schwierigen Fragen, die beantwortet werden mussten, bevor das Konzept eine Chance hatte, Realität zu werden.
Jetzt, ein paar Jahre später, schauen wir uns den Hyperloop noch einmal an - wie es funktionieren könnte, welche Fortschritte gemacht wurden, und wie die Zukunft für diese Transportidee aussehen könnte, die direkt aus einem Science-Fiction-Film zu stammen scheint.
Wie funktioniert es?
So futuristisch das Hyperloop klingt, das Konzept dahinter ist relativ einfach. Durch die Verwendung von abgedichteten Rohren und das Entfernen fast aller Luftdrücke von ihnen werden die Reibungswerte stark reduziert. Pods schweben auf einem Luftkissen in der dünnen Atmosphäre innerhalb der Röhren und sind dadurch in der Lage, sich viel schneller zu bewegen als herkömmliche Fahrzeuge.
Um die vorgeschlagenen Überschallgeschwindigkeiten zu erreichen, müssen die Rohre möglichst geradlinig verlaufen. Dies kann bedeuten, dass ein unterirdischer Tunnelbau mehr Sinn macht als den Bau eigener Röhren, zumindest außerhalb einer Wüste oder eines anderen kaum bevölkerten Gebiets. Frühe Vorschläge sahen jedoch vor, entlang der bestehenden Autobahn I-5 zu laufen, hauptsächlich um kostspielige Kämpfe über die Landnutzung zu vermeiden.
In Musks Originalarbeit sah er Schoten vor, die 28 Personen und ihr Gepäck enthielten und in Spitzenzeiten alle 30 Sekunden verließen. Größere Hülsen könnten ein Auto halten, und die Preise für eine Reise zwischen diesen zwei großen kalifornischen Städten würden ungefähr $ 20 sein.
Es ist viel einfacher, ein solches System auf Papier zu entwickeln als in der realen Welt, aber wenn es so weit ist, könnte der Hyperloop das Reisen zwischen den Städten revolutionieren.
Viel schneller als Autos, Busse oder Züge, und ohne den ganzen Ärger des Flughafens, ist es leicht, sich eine weit verbreitete Annahme des Dienstes vorzustellen. Tagesausflüge in mehrere hundert Kilometer entfernte Städte werden zu einer realistischen, erschwinglichen Option.
Wer baut einen Hyperloop?
Zu der Zeit sagte Musk, er sei zu sehr mit seinen anderen Firmen beschäftigt, um den Hyperloop selbst zu bauen, und ermutigte andere, die Herausforderung anzunehmen. Mehrere Unternehmen haben genau das getan - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies und Arrivo.
Im Allgemeinen gab es seither mehr Medienrummel als Action, obwohl Teststrecken gebaut wurden, und das Konzept wurde bewiesen, wenn auch mit viel niedrigeren Geschwindigkeiten über viel kürzere Distanzen.
Während die meiste Aufmerksamkeit auf US-basierte Projekte gelenkt wurde, scheint es wahrscheinlicher, dass der erste kommerzielle Hyperloop in Übersee sein könnte. Großes Interesse gab es in so unterschiedlichen Ländern wie der Slowakei, Südkorea und den Vereinigten Arabischen Emiraten. In nur zehn Minuten von Bratislava nach Budapest oder in nur ein paar Minuten von Abu Dhabi nach Dubai zu fahren, klingt für die Kommunen sehr verlockend.
Die Dinge nahmen im August 2017 eine weitere interessante Wendung. Musk, der die langsame Entwicklung anscheinend satt hatte und entschied, dass er nun Zeit hatte, kündigte Pläne an, einen eigenen unterirdischen Hyperloop zwischen New York und DC zu bauen.
Bürokratische Hürden sind jedoch wahrscheinlich eine der größten Herausforderungen für jede Hyperloop-Strecke in den Vereinigten Staaten, und das Projekt hat derzeit keine schriftliche Genehmigung der Regierung.
Was hält die Zukunft bereit?
Während der technische Fortschritt relativ langsam war, wird Musks Eintritt in das Hyperloop-Spiel wahrscheinlich mehr Geld und Aufmerksamkeit für die Idee bringen und möglicherweise die sich langsam bewegenden Regierungsabteilungen beschleunigen.
In Interviews haben die Gründer von mehr als einem der Hyperloop-Unternehmen den Zeitrahmen für das Jahr 2021 als Starttermin für kommerzielle Aktivitäten - zumindest irgendwo auf der Welt - verschoben. Das ist zwar ambitioniert, aber wenn sich Technik und Technologie über weite Strecken bewähren, kommt das mit ausreichender privater und staatlicher Unterstützung nicht in Frage.
Die nächsten Jahre werden von entscheidender Bedeutung sein, da Unternehmen von kurzen Teststrecken zu viel längeren Hyperloop-Versuchen und von dort in die reale Welt wechseln.
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