In Rom werden schätzungsweise 300.000 Wildkatzen gezählt. Der Stadtrat unterstützt die Katzen als Teil des antiken Erbes Roms. 2001 wurden die im Coliseum, im Forum und in Torre Argentina lebenden Katzen offiziell zum "Bio-Erbe" der Stadt erklärt.
Torre Argentina und das Katzenheiligtum
Die Katzen werden in den mageren Zeiten von den zärtlichen Gattare oder "Katzenfrauen" gefüttert. In der Antike wurde die Katze sehr geschätzt, um die Menschheit gegen durch Nagetiere übertragene Krankheiten wie die Pest zu verteidigen.
Eine andere Art, wie Menschen mit Roms Katzen interagieren, ist durch ein einzigartiges Heiligtum, genau an dem Ort, an dem Caesar 44 v. Chr. Ermordet wurde, der Torre Argentina, ein heiliges Gebiet, das einige der frühesten Tempel Roms beherbergt. Es wurde erstmals im Jahr 1929 ausgegraben.
Kurz darauf zogen die Katzen in die geschützte Untergeschossebene ein, gefolgt von den "Gattare", von denen der berühmteste der italienische Filmstar Anna Magnani war.
Das Torre Argentina Cat Sanctuary begann später in einem ausgegrabenen Gebiet unter der Straße, das als Nachtquartier für Katzen und als Aufbewahrungsort für Lebensmittel diente. Durch Spenden von Touristen und Fundraising-Aktivitäten entwickelte sich das Heiligtum zu einer professionellen Operation, die sich um die Katzen kümmerte, indem sie fütterte, kastrierte und medizinische Hilfe leistete, während sie die ärmeren Heiligtümer Roms zur Verfügung stellten.