Nature's Mysteries: Warum stehen Flamingos auf einem Bein?

Mit ihrem rosigen Gefieder, den eleganten Schwanenhälsen und den beeindruckenden geschwungenen Schnäbeln zählen Flamingos zweifellos zu den bekanntesten Vögeln Afrikas. Es gibt weltweit sechs verschiedene Arten von Flamingos und zwei verschiedene Arten in Afrika - den kleineren Flamingo und den größeren Flamingo. Beide afrikanischen Arten unterscheiden sich dramatisch in der Farbe von leuchtenden Fuschia zu fast weiß, abhängig von der Höhe der Bakterien und Beta-Carotin in ihrer Ernährung.

Eine Besonderheit ändert sich jedoch nie - und das ist die Neigung des Flamingos, auf einem Bein zu stehen.

Viele verschiedene Theorien

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler und Laien in der Hoffnung, dieses seltsame Verhalten zu erklären, viele Theorien aufgestellt. Einige stellten die Hypothese auf, dass der Balanceakt der Flamingos ihnen half, die Muskelanspannung und Ermüdung zu reduzieren, indem sie einem Bein erlaubten, sich auszuruhen, während das andere die volle Wucht des Gewichts des Vogels trug. Andere waren der Meinung, dass der Flamingo möglicherweise schneller abheben könnte, wenn er nur ein Bein am Boden hätte, um potenzielle Räuber leichter zu vermeiden.

Im Jahr 2010 stellte ein Team von Wissenschaftlern aus Neuseeland die Theorie vor, dass das Stehen auf einem Bein ein Symptom für Schläfrigkeit sei. Sie schlugen vor, dass Flamingos (wie Delfine) einer Hälfte ihres Gehirns erlauben würden zu schlafen, während sie die andere Hälfte benutzen, um bewusst nach Räubern Ausschau zu halten und ihre aufrechte Position beizubehalten.

Wenn das der Fall wäre, könnten die Flamingos unbewusst ein Bein hochziehen, als ob sie auf dem Boden liegen würden, während die entsprechende Hälfte ihres Gehirns schlief.

Eine Methode, warm zu bleiben

Die am weitesten akzeptierte Theorie stammt jedoch aus umfangreichen Studien, die von den Vergleichspsychologen Matthew Anderson und Sarah Williams durchgeführt wurden.

Die beiden Wissenschaftler von der St. Joseph's University in Philadelphia haben mehrere Monate lang Flamingos in Gefangenschaft studiert und dabei festgestellt, dass ein Flamingo auf einem Bein länger dauert als bei einem Vogel auf zwei Beinen, was diese Theorie tatsächlich widerlegt. Im Jahr 2009 gaben sie ihre Schlussfolgerung bekannt - dass einbeinige (oder unipedale) Stellung mit der Wärmekonservierung zu tun hat.

Flamingos sind Watvögel, die den größten Teil ihres Lebens zumindest teilweise im Wasser verbringen. Sie sind Filterfresser, die mit ihren siebähnlichen Schnäbeln den Lagunenboden für Salzwassergarnelen und Algen überfliegen. Dieser aquatische Lebensstil setzt die Vögel selbst in tropischen Klimata einem starken Wärmeverlust aus. Um den Chill-Faktor zu minimieren, ihre Füße im Wasser zu halten, haben die Vögel gelernt, auf einem Bein zu balancieren. Die Theorie von Anderson und Williams wird durch die Tatsache gestützt, dass Flamingos auf trockenem Land dazu neigen, auf zwei Beinen zu stehen und sich einbeinige Ruhe für ihre Zeit im Wasser zu reservieren.

Die Kunst des einbeinigen Stehens

Was auch immer die Motive des Flamingos sein mögen, es ist unbestreitbar, dass das Stehen auf einem Bein ein Talent ist. Die Vögel können diesen Balanceakt auch unter besonders windigen Bedingungen stundenlang aufrechterhalten.

Ursprünglich glaubten viele Wissenschaftler, dass die Vögel ein Bein gegenüber dem anderen bevorzugen, ähnlich wie eine Person rechts oder linkshändig ist. Aber Anderson und Williams fanden heraus, dass die Vögel keine Bevorzugung zeigten und wechselten oft ihr stehendes Bein. Diese Beobachtung stützt auch ihre Theorie, da es nahelegt, dass die Vögel die Beine wechseln, um zu verhindern, dass beide zu kalt werden.

Wo man wilde Flamingos sieht

Ob sie auf einem Bein, zwei Beinen stehen oder in der Mitte des Fluges gefangen sind, Flamingos in der Wildnis zu sehen ist ein Spektakel, das man nicht verpassen sollte. Sie sind in großer Zahl beeindruckend, und der beste Ort, um sie zu Tausenden zu sehen, ist Kenias Rift Valley. Insbesondere der Lake Bogoria und der Lake Nukuru sind zwei der bekanntesten Flamingo-Brutgebiete der Welt. Anderswo unterstützen die Salzpfannen von Walvis Bay in Namibia große Herden kleiner und größerer Flamingos; ebenso der Lake Chrissie in Südafrika und der Lake Manyara in Tansania.

Dieser Artikel wurde von Jessica Macdonald am 20. Oktober 2016 aktualisiert und neu geschrieben.