Museum Mystery: Was ist mit Michael Rockefeller passiert?

Ein kurzer Führer zur Kunst, die er sammelte, bevor er für immer verschwand

Der Michael C. Rockefeller Flügel des Metropolitan Museum of Art gehört zu den beeindruckendsten in einem der außergewöhnlichsten Museen der Welt. Unmittelbar neben den griechischen und römischen Galerien, gehen Sie von einem Saal der Kunst aus weißen Marmorskulpturen, Vasen und Mosaiken, die alle vage bekannt vorkommen, was sich wie ein anderes Reich anfühlt.

Riesige, monströse Formen ragen gegen die vom Boden bis zur Decke reichenden Glasfenster in Richtung Central Park . Eine bemalte Decke schwebt über langen, geschnitzten Krokodilkanus. Man fühlt sich leicht wie in eine Märchenwelt versetzt.

Die Sammlung kam 1973 als Spende der Rockefeller-Familie an die Met. John D. Rockefeller finanzierte die Met Cloisters im Jahr 1938 und Abigail Aldrich Rockefellers Sammlung asiatischer Kunst ist ebenfalls im Museum. Aber diese Sammlung wurde nach Michael C. Rockefeller benannt, Sohn des Gouverneurs und Vizepräsidenten Nelson Rockefeller, der 1961 verschwand, während er Kunst in Niederländisch-Neuguinea sammelte.

Michael hatte in Harvard Wirtschaftswissenschaften studiert, entschied sich aber später, am Peabody Museum für Archäologie und Ethnologie zu studieren. 1961 schloss er sich einer Expedition nach Niederländisch-Neuguinea an, wo er im Auftrag seiner Familie Kunst sammeln wollte.

Vier Jahre zuvor hatte sein Vater das "Museum of Primitive Art" im Rockefeller-Haus an der 54th Street eingerichtet. Dies war eine bedeutende Sammlung nicht-westlicher Kunst, die in Europa populär war, aber in den Vereinigten Staaten immer noch ungewöhnlich war. Michael, gerade einmal 19 Jahre alt, wurde zum Vorstandsmitglied ernannt. Seine Entscheidung, nach der Expedition in Neuguinea zu bleiben, war so, dass er weiterhin Kunst sammeln und mehr über die Asmat-Kultur erfahren konnte.

Michael sammelte Hunderte von Gegenständen einschließlich Schüsseln, Schilde und Speere. Seine bedeutendste Errungenschaft waren vier Bismasten, die für Beerdigungszeremonien benutzt wurden und gewöhnlich zerfallen und ihre geistige Ladung auf der Erde zurückließen. Die Asmat-Leute waren während der holländischen Besetzung tabakabhängig geworden und nutzten dies zum Tausch und Handel, als er in drei Wochen über dreizehn Dörfer bereiste.

Was als nächstes passierte, war Gegenstand großer Spekulationen. Es ist bekannt, dass Michael in einem Boot war, das Wasser nahm und das er verließ, um an Land zu schwimmen. Er band zwei leere Benzinkanister an seine Taille, um ihn über Wasser zu halten, aber er hätte zehn Meilen gegen die Strömung schwimmen müssen, um an Land zu kommen. Obwohl dies äußerst schwierig scheint, war er 23 Jahre alt und dafür bekannt, ein außergewöhnlich starker Schwimmer zu sein. Aber er wurde nie wieder gesehen.

Niederländische Rettungsmannschaften durchsuchten die Insel. Angesichts des Einflusses der Rockefeller-Familie und der reichlich vorhandenen Ressourcen kam es zu einer größeren Erholung. Es wurde schließlich angenommen, dass er ertrunken sei oder von Haien gefressen worden sei.

Gerüchte kursierten, dass Michael von Kannibalen gefressen worden war. Zu dieser Zeit war die rituelle Kopfjagd immer noch ein wichtiger Teil der Asmat-Kultur, um den Tod zu rächen. Allerdings wurden keine Knochen von Rockefeller jemals wieder gefunden, noch waren die Benzinkanister, die er an seine Taille gebunden hatte oder seine Unterschrift dicke Brille.

1969 spendete Nelson Rockefeller die Sammlung seines Museums für primitive Kunst an The Met. Es war die erste große Sammlung nicht-westlicher Kunst, die in einer enzyklopädischen Sammlung in den Vereinigten Staaten gezeigt wurde und einen Präzedenzfall für nicht-westliche Kunst schuf, die unter dem gleichen Dach wie die Meisterwerke des klassischen, mittelalterlichen und Renaissance-Zeitalters gezeigt werden sollte. Die Spende bildete den Kern der Abteilung für Kunst in Afrika, Ozeanien und Amerika. Auf der Südseite des Gebäudes wurde ein besonderer Flügel für Michael C. Rockefeller errichtet, um seine Kunstsammlung aus Neu-Guinea zu zeigen und als Beweis für die Leidenschaft, die er bis zum Ende seines kurzen Lebens verfolgte.

Heute erkennt die Rockefeller Familie Michaels Tod offiziell als Ertrinken an, obwohl neue Beweise ans Licht kamen und im Buch "Savage Harvest" von Carl Hoffman veröffentlicht wurden. Der Autor erklärt, wie die Holländer 1961 eine besonders starke Herrschaft über die Insel ausgeübt hatten und Polizeibeamte fünf Elite-Asmaten getötet hatten. Da alle Todesfälle in der Asmat-Kultur gerächt werden müssen, ist es möglich, dass, als Michael zur Küste schwamm, er von denen angenommen wurde, die ihn als Teil des "weißen Stammes" der Männer, die die fünf Asmats getötet hatten, sahen. Wenn ja, hätten sie ihn rituell getötet, seinen Körper zum Verzehr zerstückelt und dann seine Knochen als religiöse Symbole oder rituelle Objekte benutzt.

Michael Rockefellers Tod war Gegenstand vieler Geschichten und sogar Theaterstücke. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass nach fünfzig Jahren irgendwelche Überreste auftauchen könnten, um ausreichende Beweise dafür zu liefern, wie er starb. Aber die Leute, die an seinem Vermächtnis interessiert sind, können den Flügel genießen, der für ihn in der Met mit außerordentlichen Gegenständen von dieser schicksalhaften Reise, in einer Einstellung benannt wird, die einige der Wunder erwähnt, die er während seiner Entdeckungsreise gefühlt haben muss.

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  Bis Polen

  Vier der Bis Pole wurden von Michael Rockefeller gesammelt. Bis-Polen werden nur in der Asmat-Region von Südwest-Neu-Guinea hergestellt und sind geschaffen, um die Brennpunkte eines riesigen Festes für die kürzlich Verstorbenen zu sein. Jede Figur stellt eine bestimmte Person dar und dient als Erinnerung daran, dass ihr Tod gerächt werden muss, da jeder Tod durch Krieg oder Magie verursacht wird.

  Ein traditionelles Bis- Fest würde stattfinden, wenn mehrere Dorfbewohner gestorben wären, denen dann eine Kopfjagd folgen würde. Heutzutage praktizieren Asmat-Leute keinen Krieg mehr und die Feste sind nur noch zeremoniell. Nach einem Festmahl werden die Stangen zu den Feldern der Sagopalmen gebracht, einer wichtigen Nahrungsquelle, und sie werden dem Verfall überlassen, wobei ihre übernatürliche Kraft als Dünger dient.

  Jeder Pfosten ist aus einem einzigen Stück Holz geschnitzt. Es enthält das abstrakte Porträt des Verstorbenen, andere Vorfahren und einen Phallus, der ein Fruchtbarkeitssymbol darstellt. Der untere Teil zeigt oft ein Kanu, um Geister ins Jenseits zu bringen. Die Basis ist spitz, so dass sie in den Boden eingesetzt werden kann.

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  Ritualtrommel

  Trommeln in der Asmat-Kultur sind mit dem Ursprung des menschlichen Lebens verbunden. Sie werden bei allen Zeremonien gespielt und werden normalerweise nur von Männern gespielt. Mythen erklären, dass der Mensch aus Holzfiguren geboren wurde, die von einem Wesen namens Fumeripits geschnitzt wurden, um seine Einsamkeit zu erleichtern. Als er allein trommelte, wurde die Figur lebendig und wurde das erste Asmat-Volk.

  Obwohl Trommeln in der Asmat-Kultur gängige Objekte sind, werden sie häufig von Meistern in Auftrag gegeben, die symbolische Formen in die Griffe einarbeiten.

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  Körpermaske

  Diese Körpermasken wurden bei Zeremonien für die kürzlich Toten verwendet. In den vollen Körpermasken gekleidet, waren die Toten und die Lebenden rituell verbunden und konnten durch das Dorf reisen, zusammen essen und sich dann voneinander entfernen und sicher in das Reich der Ahnen eintreten.

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  Spiritus-Kanu

  Diese Kanus sind auch zeremoniell und verwendet in der Einleitung von Jungen in die Männlichkeit. Die Jungen sind in einem rituellen Haus untergebracht und werden gebeten, eins nach dem anderen aufzutauchen, indem sie über das Kanu vor der Tür des Hauses kriechen. Sie werden als Männer betrachtet, nachdem sie sich überkreuzen und werden dann mit Designmustern geschnitten, die zu symbolischen Narben verheilen. Das Geistkanu wird am Ende der Zeremonie abgelegt.

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  Kwoma-Decke

  Obwohl es nicht von Michael Rockefeller gesammelt wurde, ist die Kwoma Ceiling der zentrale Punkt des Wing, der 2007 neu installiert wurde und oft das Erste ist, was die Aufmerksamkeit der Erstbesucher auf sich zieht. Die 80 Meter lange und 30 Meter breite zeremonielle Decke besteht aus 270 Gemälden, die in den 1970er Jahren von Künstlern aus Kwoma in Auftrag gegeben wurden. Obwohl es sich um zeitgenössische Stücke handelt, repräsentieren sie alte Kunsttraditionen der Kwoma in Neuguinea.