Loíza, an der nordöstlichen Küste von Puerto Rico und nur eine kurze Fahrt von der Hauptstadt San Juan entfernt, ist wie kein anderer Teil der Insel. Im 16. Jahrhundert von afrikanischen Sklaven aus dem Yoruba-Stamm besiedelt, war die Stadt lange Zeit die afro-karibische Seele von Puerto Rico. Man sagt, dass die Sklaven, die hier arbeiteten, in der Lage sein würden, die Schiffe zu sehen, die in den Hafen kamen und eine frische Ladung ihrer Brüder mitbrachten, um Zuckerrohr, Kokosnüsse und andere Ernten für die spanischen Siedler zu bewirtschaften.
(Die einheimischen Taíno wurden nach der Ankunft Spaniens auf der Insel weitgehend dezimiert, aber die Verbliebenen teilten ein ähnliches Schicksal.)
Die Legende hinter dem Namen
In der Umgebung von Loíza gibt es zahlreiche Volksmärchen und Legenden, aber die Geschichte, die sich hinter dem Namen der Stadt verbirgt, ist im Laufe der Jahrhunderte erhalten geblieben. Offensichtlich ist Loíza nach Yuiza benannt, die in der Geschichte von Puerto Rico die einzige weibliche Taíno Cacique (das ursprüngliche Wort für "Chef") war. Noch bemerkenswerter, es gibt Aufzeichnungen von nur zwei weiblichen Caciques in der ganzen Karibik.
Loíza heute
Die Stadt und die Gemeinde Loíza sind nach wie vor die größte afrikanisch-karibische Gemeinschaft in Puerto Rico, und ihre Bräuche und ihre Kultur sind eng mit ihrem historischen Erbe verbunden. Es ist Teil der östlichen Touristenregion der Insel und wird oft von San Juan zu anderen beliebten Ausflugszielen wie El Yunque und Fajardo überfahren .
Aber die Stadt ist aus mehreren Gründen einen Besuch wert.
Unter diesen ist die Chance, eine mehr afrikanisch beeinflusste Marke der puertoricanischen Küche zu probieren, eine wirklich historische Höhle zu besuchen und einen Blick auf die älteste aktive Pfarrkirche der Insel zu werfen.
Das Festival von St. James
Loíza strahlt während des jährlichen Patronatsfestes zu Ehren des Heiligen Jakobus oder Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol am hellsten.
Eine einwöchige Veranstaltung, die jeden Juli stattfindet und eine der farbenprächtigsten, lebendigsten und kulturell bedeutendsten Feierlichkeiten in Puerto Rico ist. Das Festival, das sich von der Plaza de Recreo erstreckt, ist eine Explosion von kostümierten spanischen Rittern und den Vejiganten, die sie "besiegen", Paraden, Konzerte und gutes Essen. Der musikalische Star der Show ist die perkussive Bomba y Plena , ein Musikstil afrikanischer Herkunft, der seinen Ursprung in Loíza hat.
Besuch in Loíza
Während Loíza Sie nicht mit seinen touristischen Angeboten verblüffen wird, gibt es hier einige kulturelle und natürliche Kleinodien jenseits seines ikonischen Festivals. Aber einer der Gründe für einen Besuch ist, die Reise nach Loíza zu genießen; denn wenn Sie hier fahren, kommen Sie durch Piñones , die Strandgemeinde von Kiosken und lokalen Restaurants, die sich auf alle Arten von Krapfen, Umkäufen und anderen leckeren Fingerfoods spezialisiert haben. Kiosko "El Boricua" gehört zu den beliebtesten Haltestellen in der Umgebung.
Während Sie in der Gegend sind, vergessen Sie nicht, ein Coco frío oder gekühltes Kokoswasser von einem der vielen Kioske, die die Straße säumen, zu bestellen. Der Verkäufer hackt mit einer Machete die Spitze und serviert sie frisch (einige Einheimische mögen es natürlich mit einer Prise Rum). Kokoswasser ist einer der wichtigsten Exporte von Loiza. Der andere Grund, warum die Leute in diesen Teil von Puerto Rico kommen (wie so viele andere Teile der Insel), ist der perfekte goldene Sandstrand, egal ob es sich um flache Becken zwischen Ufer und eine Sandbank handelt, die praktisch für Familien entworfen wurde isolierte Halbmonde aus goldenem Sand gleich neben der Straße.
Sie finden beide hier, zusammen mit einer großen Promenade und sogar einem sehr angenehmen Radweg (Sie können Fahrräder im COPI Cultural Center in Piñones mieten.
Einer der Höhepunkte des Besuchs von Loíza ist die Höhle Maria de la Cruz . Diese große Höhle wurde 1948 vom Archäologen Dr. Ricardo Alegria ausgegraben und wurde zu einem wichtigen Orientierungspunkt für die darin gefundenen Artefakte, die die ersten menschlichen Bewohner der Insel aus der archaischen Zeit zeugten. Taíno Artefakte wurden auch hier gefunden, und die Höhle soll sowohl einen zeremoniellen Zweck als auch einen Schutz für die frühen Bewohner während Hurrikanen und Stürmen gedient haben. An der Route 187 sehen Sie schon bald Zeichen für die Höhle, kurz nachdem Sie Loíza von Westen erreicht haben.
Das andere Wahrzeichen in dieser Region ist die San Patricio Kirche , eine der ältesten Kirchen in Puerto Rico.
Die bescheidene Kirche wurde 1645 auf dem Stadtplatz erbaut und ist im National Register of Historic Places gelistet.
Neben seinen Sehenswürdigkeiten ist Loíza für seine einzigartige Geschichte, Kultur und Traditionen, die es bis heute bewahrt, wichtig. Wenn Sie auf der Suche nach einem Abenteuer abseits der ausgetretenen Pfade sind, sind Loíza und die nahegelegenen Piñones ein wunderbarer Tagesausflug, nur eine kurze Fahrt östlich von San Juan.