Belfast ist Irlands zweitgrößte Stadt, sowie die größte Stadt und Hauptstadt von Nordirland - und ein belebter Ort voller Leben, viel verändert von den Tagen der "Unruhen". An der Grenze der Grafschaften Antrim und Down in der Provinz Ulster liegt Belfast an der Spitze von Belfast Lough an der nordöstlichen Küste Irlands. Seine Bevölkerung beträgt rund 330.000 Einwohner (nur Stadt, der Ballungsraum wird auf rund 600.000 Einwohner geschätzt).
Belfasts Geschichte
Belfast war kaum mehr als eine Burg, die den Lagan-Übergang bewachte, bis Sir Arthur Chichester 1603 das Land erhielt und eine befestigte Stadt auf dem meist sumpfigen Boden errichtete. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde Belfast verjüngt und wurde zum "Athen des Nordens", das sich bald in eine Industriestadt verwandelte, in der Leinen und Schiffsbau dominierten.
Als Belfast 1888 eine Stadt wurde, wuchs die Einwohnerzahl in 50 Jahren um 400%. Die meisten Menschen lebten in roten Backsteinterrassen und arbeiteten in Fabriken oder Werften. Das Ende des 19. Jahrhunderts sah auch das Anwachsen von bürgerlichem Glanz und akademischen sowie wissenschaftlichen Errungenschaften. Der Start der Titanic im Jahr 1911 war der Höhepunkt dieser Entwicklung.
Als sozial und politisch zutiefst geteilte Stadt (die katholische Bevölkerung war im Großen und Ganzen ärmer), wurde Belfast 1921 zur Hauptstadt Nordirlands, von der Depression in den 1930er Jahren getroffen und von deutschen Bombern in den USA "geblitzt" 1940er Jahre.
Nach dem Zweiten Weltkrieg erholte sich Belfast nicht mehr und der Beginn der "Troubles" im Jahr 1969 machte die Stadt zum Synonym für bürgerliche Unruhen und Terrorismus. Zwischen 1971 und 1991 floh ein ganzes Drittel der Bevölkerung aus der Stadt! Erst mit dem Ende der Gewalt Mitte der 1990er Jahre und unter dem Eindruck des Karfreitagsabkommens (1998) begann Belfast sich zu erholen.
Modernes Belfast
Wenn man nach Belfast fährt, kann man nicht umhin, Anzeichen der unruhigen Vergangenheit zu bemerken. Festungsähnliche Polizeistationen, "Friedenslinien" (hohe Mauern, die protestantische und katholische Gemeinschaften trennen) und manchmal grelle Wandbilder, die an vergangene Helden erinnern, sind im Überfluss vorhanden.
Aber der Besucher wird von der Normalität in der Innenstadt überrascht sein. Wo Handtaschen noch vor wenigen Jahren an stark befestigten Kontrollpunkten von Hand durchsucht wurden, schlendern die Käufer, und der gelegentliche Straßenhändler lobt seine Waren.
Ex-Häftlinge bieten Führungen zu den Hotspots der republikanischen Geschichte an, Souvenirläden verkaufen gelegentlich paramilitärische Insignien und Polizeiautos sind nicht mehr unbedingt gepanzert. Trotz der sektiererischen Spannungen, die gelegentlich in den Vorstädten aufflammen, ist das Stadtzentrum selbst bemerkenswert ähnlich zu anderen britischen Städten. Mit einem Hauch von Irishness.
Belfast für den Besucher
Belfast ist eine ziemlich moderne Stadt mit einem pulsierenden Nachtleben, guten Einkaufsmöglichkeiten und einigen Sehenswürdigkeiten. Der Tourismus wird immer noch entwickelt und Attraktionen sind weder so zahlreich noch so offensichtlich wie in Dublin. Das Navigieren in Belfast kann sowohl im Auto als auch zu Fuß entnervend sein, mit Einwegsystemen, die offensichtlich mit einem Kaninchenbau entworfen wurden und Routen, die nicht von Logik, sondern von "Friedenslinien" diktiert werden.
Und Sie können erwarten, dass Sie sich in einer sichtlich sektiererischen Gegend um die nächste Ecke wiederfinden.
Allerdings sollte Belfast als "sicher" für den Besucher betrachtet werden. Es sei denn, du zeigst anstößige Slogans oder Symbole (z. B. IRA-bezogene T-Shirts sind offen verfügbar, aber das Tragen von ihnen verlangt Ärger).
Belfast hat keine "Saison" als solche. Die sektiererische Spannung nimmt um den 12. Juli und die Feierlichkeiten zur Erinnerung an die Schlacht am Boyne zu .
Orte zum Besuchen
Das Rathaus, das prächtige Grand Opera House, der historische Crown Liquor Saloon, der Botanische Garten und das Ulster Museum sind ein Muss. Wer Interesse an industriellem oder maritimem Erbe hat, sollte sich in Laganside umsehen, an einer Bootstour durch den weitläufigen Hafen teilnehmen, die hoch aufragenden Kräne von Harland & Wolff ("Samson" und "Goliath") und das neue Lagan-Wehr bewundern.
Naturliebhaber können das Cave Hill Gebiet hoch über der Stadt erkunden oder einen angenehmen halben Tag im Belfast Zoo in der Nähe verbringen. Und diejenigen, die an Belfasts Vergangenheit interessiert sind, können es schlimmer als eine "Black Taxi Tour" zu den Wandgemälden machen.
Die besten Museen von Belfast sind das Ulster Museum, das die Geschichte der Provinz seit der Steinzeit, die prächtige Titanic Belfast mit ihrer atemberaubenden Ausstellung auf dem unglücklichen Liner und die ehrwürdige Überlebende der Schlacht von Jütland, die HMS Caroline, beschreibt .
Orte zu vermeiden?
Selbst die Bereiche Falls und Shankill Road, republikanische und loyalistische Hochburgen, sind nicht als "tabu" zu betrachten . Auf der anderen Seite könnte fast jede spontane Zusammenkunft junger Männer aus der Arbeiterklasse Ärger machen und sollte als Warnsignal angesehen werden.