Für abenteuerlustige Reisende bedeutet die ultimative Reise nicht, im Himalaya zu wandern, den Amazonas zu durchqueren oder den Südpol zu besuchen. Tatsächlich haben einige von uns im wahrsten Sinne des Wortes viel höhere Ziele erreicht. Der Traum kommerzieller Raumfahrt ist seit einiger Zeit verlockend, und obwohl er sich in den letzten Jahren der Realität angenähert hat, scheint er immer noch unerreichbar zu sein. Aber 2016 ist vielleicht das Jahr, in dem der Weltraumtourismus endlich beginnt, und einige Unternehmen versprechen in den kommenden Monaten große Dinge.
Natürlich war Virgin Galactic wahrscheinlich die profilierteste Firma, die daran arbeitet, Weltraumreisen für die Massen zu liefern. Es bezeichnet sich selbst als die "erste kommerzielle Raumlinie der Welt". Das stimmt zwar noch nicht genau, aber es ist wahrscheinlich am ehesten, das Versprechen einzulösen, Touristen in den Weltraum zu bringen.
Das Unternehmen erholt sich immer noch von dem schrecklichen Unfall im Oktober 2014, bei dem zwei Piloten getötet wurden, als das SpaceShipTwo-Flugzeug mitten im Flug auseinanderfiel. Dieser Unfall wurde dem Pilotenfehler zugeschrieben, als festgestellt wurde, dass der Copilot zum falschen Zeitpunkt das Bremssystem des Flugzeugs eingeschaltet hatte. Virgin sagt, dass eine neu entworfene Version des SpaceShipTwo dieses Problem adressiert hat, wodurch das Fahrzeug viel sicherer geworden ist. Das neue Modell wird im nächsten Monat vorgestellt, Testflüge werden kurz darauf folgen.
Trotz eines aggressiven Zeitplans für die Rückkehr von Virgin Galactic in den Himmel werden die ersten kommerziellen Flüge erst 2018 erwartet.
Das bedeutet, dass die mehr als 700 Personen, die sich bereits angemeldet haben, um an Bord des SpaceShipTwo zu fliegen, noch zwei Jahre warten müssen, bevor sie starten können.
Die Konkurrenzfirma XCOR Aerospace setzt ihre Pläne fort, Touristen dieses Jahr in die Umlaufbahn zu bringen. In der Tat hat es angefangen, Preise und Buchungen auf Kayak.com für später dieses Jahr anzubieten, mit Flügen, die einen entsprechend großen Preis tragen.
XCORs speziell entwickeltes Flugzeug kann eine niedrige Erdumlaufbahn erreichen und Flüge von bis zu einer Stunde Länge durchführen, wobei der Pilot und ein weiterer Passagier befördert werden.
Andere Unternehmen haben ihren Hut in den Ring geworfen und hoffen, mit anderen Verkehrsträgern die kommerzielle Raumfahrt Realität werden zu lassen. Zum Beispiel plant das spanische Unternehmen Zero2Infinity die Verwendung von Ballons in großer Höhe, um eine speziell entwickelte Gondel in eine niedrige Umlaufbahn zu befördern, was der gleiche Ansatz ist, den eine andere Organisation, die als World View bekannt ist, verwendet. Das Unternehmen hat bereits im Oktober 2015 einen Testflug von 10% absolviert und plant jetzt, im nächsten Jahr mit kommerziellen Flügen zu beginnen.
Am anderen Ende des Spektrums stehen kommerzielle Raumfahrtunternehmen wie SpaceX (gegründet von Tesla's Elon Musk) und Blue Origin, das von Amazon Jeff Bezos gegründet wurde. Beide haben sich darauf konzentriert, wiederverwendbare Raketen zu bauen, die vertikal starten und landen können. Von den beiden Unternehmen war SpaceX bislang mit Abstand das erfolgreichste Unternehmen überhaupt und konnte sogar Verträge mit der US-Regierung abschließen, um Versorgungslücken zur Internationalen Raumstation zu schaffen.
Bis jetzt haben sich SpaceX und Blue Origin hauptsächlich darauf konzentriert, Fracht und Satelliten in den Weltraum zu befördern, aber da ihre Abschusssysteme immer ausgefeilter und sicherer werden, wäre es nicht unwahrscheinlich, dass auch die Passagiere in die Umlaufbahn gebracht werden.
Dies wird jedoch nicht in absehbarer Zeit geschehen, da sich keiner verpflichtet hat, ein Passagierfahrzeug zu entwerfen.
Boeing will diese Start-ups jedoch nicht alle Ehre machen lassen. Als einer der größten Flugzeughersteller der Welt hat es ein großes Interesse daran, auch die nächste Generation von Technologien für die Raumfahrt zu entwickeln. Das Unternehmen hat bereits angekündigt, dass es ein kommerzielles Raumschiff namens "Starliner" entwickeln wird, das ab 2017 Passagiere zur ISS befördern wird. Es ist nicht klar, ob es irgendwann regelmäßige Reisende wie Sie und mich in den Weltraum bringen wird Nun, aber wenn sich der Markt für Weltraumreisen ausdehnt, wäre das nicht unmöglich.
Wenn wir uns den aktuellen Stand der Dinge für den Weltraumtourismus ansehen, scheint es klar, dass uns 2016 nicht viele Optionen zur Verfügung stehen werden, obwohl es viel Optimismus in der Lieferindustrie gibt.
Abgesehen von großen Rückschlägen scheint es nun wahrscheinlicher, dass der wahre Weltraumtourismus im Jahr 2017 oder wahrscheinlich im Jahr 2018 abheben wird. Aber selbst dann würde ich nicht den Atem anhalten. Vorerst bleibt der Traum von kommerziellen Raumflügen schwer fassbar, obwohl er sich langsam einer echten Chance nähert.