Der Pohutukawa (botanischer Name Metrosideros excelsa) ist Neuseelands bekanntester und sichtbarster einheimischer Baum. Es findet sich praktisch überall entlang der Küstenlinie der oberen Hälfte der Nordinsel, nördlich einer ungefähren Linie von Gisborne nach New Plymouth und in vereinzelten Taschen um Rotorua, Wellington und die Spitze der Südinsel. Es wurde auch in Teilen Australiens, Südafrikas und Kaliforniens eingeführt.
Ein vielseitiger Baum
Der Baum hat eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich an steilen Klippen und Hängen festzuhalten und an anderen scheinbar unmöglichen Stellen zu wachsen (es gibt sogar einen Hain von Pohutukawa-Bäumen auf der aktiven Vulkaninsel White Island in der Bay of Plenty). Es ist eng verwandt mit einem anderen neuseeländischen Baum, der Rata.
Pohutukawa heißt übersetzt "von Spray gesprenkelt" und ist ein offensichtlicher Hinweis auf die Tatsache, dass es normalerweise entlang der Küste zu finden ist.
Neben dem willkommenen Schatten für die Strandbesucher im neuseeländischen Sommer, hat die Pohutukawa-Marke, die sie von November bis Januar trägt, den Namen "New Zealand Christmas Tree" erhalten. Sicher, für Generationen von Kiwis ist der blühende Pohutukawa eines der großen Symbole der Weihnachtszeit. Es gibt in der Tat mehrere Sorten von Pohutukawa, die eine Reihe von farbigen Blumen, von Scharlach bis Pfirsich, produzieren.
Der Baum ist auch wegen seiner erratischen Blüte bemerkenswert; verschiedene Teile desselben Baums können zu etwas unterschiedlichen Zeiten blühen.
In den letzten Jahren wurde der Pohutukawa von Räubern, insbesondere dem Opossum, bedroht. Dieses nachtaktive Tier wurde im 19. Jahrhundert aus Australien eingeführt und hat die neuseeländischen Wälder stark verwüstet.
Wie bei anderen Bäumen ernährt sich das Opossum von den Blättern des Pohutukawa und entblößt es. Große Anstrengungen sind im Gange, Opossumszahlen zu reduzieren, aber sie bleiben eine ständige Bedrohung.
Der größte Pohutukawa-Baum der Welt
In Te Araroa an der Ostküste der Nordinsel, etwas mehr als 170 km von Gisborne entfernt, befindet sich ein ganz besonderer Pohutukawa. Es ist der größte bekannte Pohutukawa-Baum der Welt. Er ist mehr als 21 Meter hoch und hat an seiner breitesten Stelle einen Durchmesser von 40 Metern. Der Baum wird von lokalen Maori "Te-Waha-O-Rerekohu" genannt und wird auf über 350 Jahre geschätzt. Der Name kommt von dem Namen eines örtlichen Häuptlings, Rerekohu, der in diesem Gebiet lebte.
Dieser Pohutukawa steht auf dem Gelände der örtlichen Schule, nahe dem Strand der Stadt. Es ist sehr sichtbar von der Straße aus und ist ein "Muss" auf der Tour um das East Cape von Opotiki nach Gisborne . Es ist auch nicht weit vom Ostkap Aussichtspunkt und Leuchtturm, die am östlichsten Punkt in Neuseeland sitzen.
Der vielleicht bekannteste Pohutukawa-Baum in Neuseeland ist der Klippenrand des nördlichsten Punktes des Landes, Cape Reinga . Dieser Ort ist für die Maori von großer spiritueller Bedeutung. Bekannt als der "Ort des Springens", ist dies, nach dem Maori-Glauben, wo der Geist seine Reise nach Hawaiki, ihrer traditionellen Heimat, beginnt.
Der Pohutukawa wird außerhalb Neuseelands nicht oft gesehen. Interessanterweise steht ein Pohutukawa-Baum jedoch im Mittelpunkt einiger Kontroversen, die darauf hindeuten, dass Captain Cook vielleicht nicht der erste Europäer war, der in Neuseeland gelandet ist. In La Corunna , einer Küstenstadt im Nordwesten Spaniens, gibt es einen großen Pohutukawa, von dem die Einheimischen glauben, dass er fast 500 Jahre alt ist. Wenn dies der Fall ist, ist es Cooks Ankunft in Neuseeland im Jahr 1769 voraus. Andere Experten glauben jedoch, dass der Baum nur 200 Jahre alt sein kann. Wie auch immer sein Alter ist, der Baum wurde tatsächlich zum Blumenemblem der Stadt.
Wohin auch immer Sie auf der oberen Nordinsel gehen, das Pohutukawa ist ein vorherrschendes und unterscheidendes Merkmal der neuseeländischen Küste. Und wenn Sie um Weihnachten herum sind, werden Sie seine wundervollen Blumen sehen.