Ein Radio-Observatorium der Weltklasse
Eines der Top-Ziele bei einem Besuch in New Mexico ist das Very Large Array Radioteleskop, das üblicherweise als VLA bezeichnet wird. Das Radioteleskop besteht aus einer Anordnung von 27 großen Radioantennen oder Schüsseln, die auf Eisenbahnschienen bewegt werden, um Konfigurationen zu bilden, die es den Astronomen ermöglichen, auf entfernte Objekte zu zeigen. Da die Radiowellen so groß sind, sind die Antennenschüsseln sehr groß, jede mit einem Durchmesser von 25 Metern (82 Fuß).
Das Geschirr ist so groß, dass man es leicht zu Fuß steuern kann - vorausgesetzt, es ist nicht eingeschaltet und relativ flach.
Die von den Antennen gesammelten Daten werden kombiniert, um ein hochauflösendes Bild dessen zu erstellen, was sich im Weltraum befindet. Wenn die 27 Antennen kombiniert werden, bilden sie im Wesentlichen ein Teleskop mit einem Durchmesser von 36 km (22 Meilen). Ein solches großes Teleskop würde natürlich ein hochempfindliches Instrument schaffen. Die VLA nähert sich der Empfindlichkeit einer Schüssel, die 130 Meter (422 Fuß) beträgt.
Das VLA liegt etwa 50 Meilen westlich von Socorro, New Mexico, auf der Ebene von San Agustin. Der Bosque del Apache und das jährliche Festival der Kraniche befinden sich östlich von Socorro. Die Satellitenschüsseln sind auf drei Spuren angeordnet, die einer umgedrehten Y-Form ähneln. Die Anordnung der Satelliten erzeugt Bilder des Radiohimmels. Je nachdem, was Astronomen sehen und wo sie beobachten, können die Gerichte dicht beieinander liegen oder sich ausbreiten.
Astronomen verwenden vier gemeinsame Konfigurationen, A, B, C und D, und reichen Vorschläge ein, um für ihre Studien Zeit am Teleskop zu haben. Der VLA schließt alle 16 Monate einen Zyklus der vier Konfigurationen ab.
Projekte können von einer halben Stunde bis zu mehreren Wochen dauern. Das VLA eignet sich gut für schnelle Schnappschüsse seiner Zielquellen, daher studieren viele Astronomen starke, isolierte Objekte.
Die VLA wurde nach dem Film Contact bekannt. Die Geschichte spielte Jodie Foster als Radioastronom, der Kontakt mit einer außerirdischen Lebensform aufnimmt. Obwohl der Film Foster fälschlicherweise beim Hören von Radiowellen mit Kopfhörern zeigte, wurden die großen Antennen zu einem ikonischen Bild, das mit der Suche nach außerirdischem Leben verbunden ist.
Besuch der VLA
Das VLA-Besucherzentrum und die Website sind täglich von 8.30 Uhr bis Sonnenuntergang geöffnet. Der Souvenirladen ist täglich von 9.00 bis 16.00 Uhr geöffnet
Führungen finden jeweils am ersten Samstag im Monat um 11.00, 13.00 und 15.00 Uhr statt. Reservierungen sind nicht erforderlich. Im VLA Visitor Centre 15 Minuten vor der Tour erscheinen. Der Eintritt ist 6 $ für Erwachsene, 5 $ für Senioren 65 und älter und 17 Jahre sind kostenlos. Die Touren sind 45 Minuten und gehen Sie zu den Hintergründen der VLA. Mitarbeiter und VLA-Freiwillige stellen die Touren zur Verfügung und beantworten Fragen.
Besucher an den ersten Samstagen können auch an einem kostenlosen Abend mit Blick auf den Nachthimmel im Etscorn Observatory auf dem New Mexico Tech Campus teilnehmen. New Mexico Tech hat seinen Sitz in Socorro.
Erste Samstage im April und Oktober sind spezielle Open House Veranstaltungen. Diese Touren dauern ungefähr eine Stunde und führen die Besucher durch die VLA-Operationen.
Die Tour wird von Mitarbeitern geleitet, die für Fragen zur Verfügung stehen, und es gibt praktische Astronomie-Aktivitäten.
Die Fahrt zur VLA ist etwa zwei Autostunden südlich von Albuquerque. Nehmen Sie die I-25 südlich nach Socorro und dann die Route 60 nach Westen zum Karl G. Jansky Very Large Array Besucherzentrum. Es wird gut ausgeschilderte Zeichen geben.
Das Besucherzentrum zeigt Exponate zur Radioastronomie und zum VLA-Teleskop. Beginne deinen Besuch mit dem Jodie Foster Film und erkunde dann die Exponate. Ein stilles Video zeigt, wie die großen Satellitenschüsseln in ihre Konfigurationen bewegt werden. Es gibt auch einen Film von Jodie Foster in der Mitte erzählt. Draußen führt ein Pfad die Besucher auf einer selbst geführten Wanderung, die an der Basis einer der riesigen Antennen endet. Der Rundgang führt vorbei an einer Radiosonnenuhr, einer Flüstertellergalerie und einer Radioastronomie-Galerie.
Die Besucher werden an der Basis einer funktionierenden Antenne landen und dann zur Aussichtsplattform gehen, um das Array zu sehen.
Die VLA kann manchmal wegen des Wetters schließen. Achten Sie darauf, anzurufen, um sicherzustellen, dass sie offen sind, (505) 835-7410.
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