Wie aus einer kleinen Vorstadt von Niagara Falls eine giftige Superfundstätte wurde

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Geschichte der Liebe Canal

Nur ein paar Kilometer vom Stadtzentrum von Niagara Fall entfernt liegt ein vergessener Vorort voller Geheimnisse. Love Canal, einst eine der blühenderen Gemeinden rund um die Niagarafälle, erlangte nationale Aufmerksamkeit, als sie von einem Skandal heimgesucht wurde, der die Welt erschütterte. Die malerischen und ruhigen, von Bäumen gesäumten Straßen würden fast über Nacht von einer geschäftigen Gemeinde in völlige Verwüstung übergehen, und die Straßen von Love Canal würden sich jahrzehntelang verschlechtern.

In nur 36 Quadratkilometern war der Love Canal ein kleiner Ableger der Niagarafälle, der es Familien ermöglichte, ihre Kinder in kleinen Einfamilienhäusern in der Nähe der Stadt aufzuziehen, während sie Platz zum Laufen und Spielen hatten. An eine Szene aus Madeleine L'Engles Klassiker "A Wrinkle in Time" erinnert, war Love Canal eine malerische Stadt voller junger Familien, deren Häuser wie Spiegelkopien aussahen.

In den 1950er Jahren wuchs die Nachbarschaft schnell, als die Stadt einen Boom erlebte. Die Straßen waren ruhig und die Nachbarn freundlich, aber die Bewohner von Love Canal befanden sich bald in den Medien.

Das Land, auf dem die Gemeinde gebaut wurde, war immens verschmutzt durch Chemikalien, die von der Hooker Electrochemical Company, die zuvor das Gelände besessen hatte, auf dem Gelände abgeladen worden waren. Die Bewohner erkrankten schnell an Krankheiten, die von ständigen Ohrinfektionen bis zu schnell wachsenden Krebsarten reichten. Es wurde später offenbart, dass die lokale Regierung sich der Gefahren bewusst war, die sich im Boden versteckten, entschied sich jedoch, ein Auge zuzudrücken.

Der Schulbezirk der Stadt Niagara Falls hatte die Hooker Electrochemical Company unermüdlich verfolgt, um ihr Eigentum mit der Hoffnung auf den Bau einer neuen Schule zu erwerben. Die Firma lehnte ihre ursprünglichen Angebote ab, die auf Gesundheitsprobleme hinwiesen, aber schließlich gaben sie nach und verkauften das Land an den Schulbezirk. Auf eigene Kosten nahm das Unternehmen Schulvorstände mit auf eine Besichtigung des Geländes und machte Testbohrungen vor ihnen, um sicherzustellen, dass sie wussten, dass der Boden stark verschmutzt war, aber die Stadt setzte den Kauf und später den Bau des Schule.

Hooker Chemical sah in der Kaufvereinbarung mit der Stadt eine lange Vorbehaltsklausel, die die Gefahren des Landes umreißt, um sicherzustellen, dass sie sich der Auswirkungen bewusst sind, aber auch jegliche Verantwortung für die Folgen, die später die Stadt heimsuchen würden, aufgeben würden. Sie erklärten, dass das Land abgeriegelt werden müsse, "um zu verhindern, dass Personen oder Tiere mit den deponierten Materialien in Berührung kommen könnten". Die Schulbehörde beschloss, die Entwicklung der Schule trotzdem voranzutreiben.

Beim Bau einer der beiden Schulen in der Nachbarschaft stießen die Bauarbeiter auf 55-Gallonen-Fässer mit Giftmüll, die von Hooker Chemical vergraben worden waren. Insgesamt wurden 22.000 Tonnen Giftmüll auf dem Gelände dieser blühenden Gemeinde vergraben, ohne dass die Bewohner davon wussten. Die Arbeit am Bau der Schule wurde fortgesetzt und als die Nachbarschaft wuchs, wurde eine zweite Schule gebaut, die ein paar Blocks entfernt war.

Das Leben blieb für die im Love Canal bis 1976 normal, als zwei Reporter von der Niagara Falls Gazette , David Pollak und David Russell, mehrere Sumpfpumpen testeten und starke Spuren von giftigen Chemikalien fanden. Dennoch erregte die Angelegenheit erst viel Aufmerksamkeit, als Reporter Michael Brown einige Jahre später begann, die Gesundheitsrisiken dieser Chemikalien zu untersuchen, und 1978 eine Tür-zu-Tür-Umfrage durchführte.

Eine lokale Mutter, Lois Gibbs, fing an, Eigenheimbesitzer zu sammeln, nachdem ihr Sohn Epilepsie und eine Reihe anderer Gesundheitsprobleme entwickelt hatte. Sie wurde später die Stimme derer, die im Ungewissen über die Sicherheit der Nachbarschaft waren und eine Wahl forderten, um die Vereinigung der Hausbesitzer des Love Canal zu leiten.

Gibbs verfolgte Beamte, um die Sorgen der in der Nachbarschaft lebenden Menschen zu untersuchen, aber nichts kam von ihren Bemühungen. Der Bürgermeister von Niagara Falls, Michael O'Laughlin, wurde bekanntermaßen mit der Aussage zitiert, dass "nichts falsch" mit der Gegend sei.

In den späten 1970er Jahren erlebten die Anwohner in der Nachbarschaft eine beunruhigend hohe Rate an Fehlgeburten, Gaumenspalten, nervösen Störungen, Krebs und einer ganzen Reihe anderer Probleme. Der New Yorker Gesundheitskommissar Robert Whalen besuchte später das Gebiet und widersprach stark der Perspektive der Stadtbeamten.

"Love Canal Chemical Waste Deponie ist eine öffentliche Belästigung und eine extrem ernste Bedrohung und Gefahr für die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen derer, die sie nutzen, in ihrer Nähe leben oder den Bedingungen ausgesetzt sind, unter anderem von chemischen Abfallstoffen an der Oberfläche an zahlreichen Stellen durchdringende, schädliche und widerliche chemische Dämpfe und Dämpfe ausgesetzt sind, die sowohl die Umgebungsluft als auch die Häuser bestimmter Bewohner, die in der Nähe solcher Standorte leben, beeinflussen ", sagte er.

Präsident Jimmy Carter kündigte einen Bundesgesundheitsnotfall an und forderte die Katastrophenhilfe der Federal Disaster Assistance Agency auf, die Stadt Niagara Falls bei der Einrichtung des Love Canal-Standorts zu unterstützen. Dies war das erste Mal in der Geschichte des Landes, dass solche Mittel für etwas anderes als eine Naturkatastrophe verwendet wurden.

In den folgenden Jahren wurden die Schulen geschlossen und fast alle Gebäude auf dem Land wurden abgerissen. Die einst blühende Nachbarschaft wurde zu einer Prärie mit nichts als verlassenen Bürgersteigen, viel Gras und einer Handvoll Straßenschilder reduziert.

Alle 800 Familien wurden umgesiedelt und für den Preis ihrer Häuser erstattet, aber etwa 90 Familien entschieden sich zu bleiben. Im Laufe der Jahre hatten fast alle Familien, die einst das Nachbarhaus nannten, beschlossen, zu gehen.

Heute ist fast nichts mehr von Love Canal übrig. Das Gebiet ist bei Amateurfotografen beliebt, die die unheimlichen Straßen und die wenigen noch vorhandenen altersschwachen Häuser in ihren Bann ziehen wollen.

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Verlassene Häuser

Die Nachbarschaft wurde aufgegeben und die Häuser wurden verrottet. Mit der Zeit zerstörte die Stadt die Mehrheit der Strukturen auf dem Gelände und erst 2004 wurde es den Menschen erlaubt, in die Nachbarschaft zurückzukehren.

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Starter-Community

Familien begannen in den 1950er Jahren in den Vorort zu ziehen, weil es als die perfekte Starter-Community angesehen wurde.

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Die Leute begannen krank zu werden

In den 1970er Jahren blühte die Gemeinschaft, aber viele ihrer Bewohner begannen krank zu werden. Die Menschen hatten eine alarmierende Rate von Fehlgeburten und entwickelten Krebs und andere Gesundheitsprobleme. Die lokale Regierung war sich der gesundheitlichen Probleme, denen sich die Öffentlichkeit gegenübersah, wohl bewusst und war sich auch bewusst, dass das Land stark verschmutzt war.

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Den Kampf beginnen

Die malerische Gemeinschaft begann auseinander zu fallen und die Bewohner wollten Antworten. Lois Gibbs wurde der Sprecher für ihre Gemeinde. Eine alleinerziehende Mutter, Gibbs begann die Sicherheit ihrer Nachbarschaft in Frage zu stellen, als ihr Sohn auf seltsame Weise regelmäßig mit Ohrinfektionen zu kämpfen hatte.

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Gefühl aufgegeben

Die anderen Bewohner bemerkten merkwürdige Gerüche aus dem Boden und wenn es regnete, würden seltsame Flüssigkeiten nach oben steigen. Es klingt alles wie eine Episode aus einer Science-Fiction-Show, aber leider war das, was diese Familien durchmachten, sehr real.

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Kämpfe für ihre Community

Gibbs kämpfte weiterhin für die Rechte von ihr, ihrer Familie und ihren Nachbarn in den Jahren der Rechtskämpfe mit der Stadt.

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Eine Nachbarschaft vergiften

Wie sich herausstellte, hatte die Hooker Electrochemical Company 22.000 Barrel Giftmüll auf ihrem Grundstück abgeladen und später verkauft, um eine Startergemeinschaft zu werden. Es waren die Chemikalien, die in den Boden eintraten und in das Trinkwasser, den Boden und die Luft gelangten, mit denen jeden Tag Tausende von Menschen in Berührung kamen.

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Auswirkungen auf Kinder

Nicht nur das, es gab auch zwei Grundschulen, die täglich gebaut wurden und Hunderte von Schülern beherbergten. Gibbs und viele andere kämpften hart, um auf diese Probleme aufmerksam zu machen, und erreichten schließlich Dampf, nachdem die Beweise dafür gesorgt hatten, dass sie über das hinausgingen, was noch länger verweigert werden konnte.

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Hooker Electrochemical Company

Hooker Electrochemical Company wurde ursprünglich vom Schulbezirk der Stadt Niagara Falls verfolgt, weil sie dringend Land benötigten, um eine zusätzliche Einrichtung zu bauen. Zuerst lehnte das Unternehmen ihre Anträge aus gesundheitlichen Gründen ab, aber sie verkauften schließlich ihr Land. Im Verkäufervertrag empfahl Hooker Electrochemical Company dem Schulbezirk, das Land abzudichten, um zu verhindern, dass Tiere oder Menschen damit in Kontakt kommen, da es ernsthaften Schaden verursachen könnte. Die Schule baute trotzdem und die Wohnsiedlungen folgten.

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Einmal entdeckt

Als der Ball ins Rollen kam und die Leute merkten, dass es ein Problem gab, mit dem man sich herumschlagen musste, bekam Love Canal landesweit Aufmerksamkeit. Aufgrund der mit alarmierendem Tempo aufgetretenen gesundheitlichen Probleme konnte das Thema nicht länger bestritten werden. Stadtbeamte mussten erkennen und zugeben, was sie getan hatten, und eine ganze Gemeinde wissentlich vergiften, um einen finanziellen Gewinn zu erzielen.

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Gibbs und Einheimische gewinnen Kampf gegen die Stadt

Schließlich kündigte Präsident Jimmy Carter nach jahrelangen Kämpfen einen Gesundheitsnotstand des Bundes an und forderte die Katastrophenschutzbehörde der Vereinigten Staaten auf, die Stadt Niagara Falls bei der Säuberung des Love Canals zu unterstützen. Diese kleine, verschlafene Stadt wurde offiziell die erste Superfund-Site in den Vereinigten Staaten. Aufgrund des Austritts giftiger Chemikalien mussten fast 800 Familien umgesiedelt und ihre Häuser erstattet werden. Ungefähr 90 Familien haben sich entschieden, zu bleiben, aber im Laufe der Jahre gingen viele weg.

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Wie es heute ist

Ab heute gibt es nur noch wenige Reste von Love Canal. Nur noch eine Handvoll Häuser sind übrig und die Bürgersteige sind zugewachsen, seit fast 40 Jahren vernachlässigt. Es ist ein beliebter Ort für Fotografen geworden, um durch die Straßen zu gehen und die Nachwirkungen einer Stadt einzufangen, die einst war. Während nichts mehr übrig ist, hat Love Canal einen unvergesslichen Eindruck auf das Gewebe der Gegend hinterlassen.