Frank James. Am 20. und 21. Januar sowie am 26. und 28. Januar 2006 brachte der Dramatiker Jeff Robertson die erste Originalproduktion des Theaters Huntsville auf die Bühne des VBC Playhouse, "The Trial of Frank James".Hier ist der Hintergrund zu dem Stück, das vom Old Huntsville Magazine abgedruckt wurde.
Fragen Sie jemanden, der in Huntsville aufgewachsen ist und sie werden Ihnen alles über die Zeit erzählen können, in der Jesse James und seine Bande einen waghalsigen Raubüberfall auf die First National Bank in der Innenstadt vollzogen und sein Pferd von der Klippe getrieben haben der Große Frühling, der in die Freiheit und in die lokale Legende galoppiert.
Es war der Stoff der Legende. Aber eine Legende ist alles was es war. Soweit es ein Historiker weiß, hat Jesse James nie einen Fuß in Huntsville gesetzt. Aber wie alle Legenden hat auch dieser ein Element der Wahrheit. Und die Wahrheit ist viel interessanter als die Legende.
An einem kalten Tag im März 1881 hielten drei maskierte Männer zu Pferd, die Revolver schwangen, einen Armee-Zahlmeister am Ufer des Tennessee River in der Nähe von Muscle Shoals auf. Der Zahlmeister war auf dem Weg mit der Gehaltsliste, um die Bauarbeiter zu bezahlen, die in der Nähe von Muscle Shoals einen Kanal gruben.
Die maskierten Männer entführten den unglücklichen Zahlmeister und brachten ihn in den Wald, wo sie ihn von der Lohnliste, seinem Pferd und sogar seiner goldenen Taschenuhr entbanden, die er von seinem verstorbenen Vater geerbt hatte ... Mehr "James" auf der nächsten Seite!
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Ein paar Schüsse Whisky später ...
Sie ließen ihn dann zu einem langen Spaziergang nach Hause frei und verschwanden in den dunklen Wäldern, über $ 5000 reicher.
Man fragt sich, ob es den Banditen in den Sinn gekommen ist, ihren einfachen Job zu feiern, dass ihre Karriere als Outlaws fast vorbei war. Für eine von ihnen hatte eine Schwäche für Alkohol und diese Schwäche wurde ihr zum Verhängnis.
Bill Ryan bahnte sich einen Weg nach Norden nach Kentucky und ritt in die winzige Kreuzung von White's Creek Tennessee, ein paar Meilen nördlich von Nashville, und suchte Zuflucht in einem Saloon vor einem aufziehenden Gewitter. Ein paar Schüsse Whisky später, er war betrunken und unordentlich und rannte mit dem Mund darüber, ein "Gesetzloser gegen den Staat, die Grafschaft und die Regierung der Vereinigten Staaten zu sein!"
Ein lokaler Barfly hatte die Kühnheit, seine Outlaw-Referenzen in Frage zu stellen und Ryan zog seine Pistolen und machte eine Szene. Mit vorgehaltener Waffe entschuldigte er sich für das Vergehen, aber sein Glück und schließlich das der James-Bande war ihm ausgegangen. Der Barkeeper war nur zufällig der Stellvertreter eines Sheriffs.
Nach einem heftigen Handgemenge wurde Ryan entwaffnet und verhaftet. Er wurde ins Nashville Gefängnis gebracht, wo seine Identität bald enthüllt wurde und er wurde gebeten zu erklären, wie er in den Besitz eines großen Teils dieser Armee-Lohnliste kam.
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Northern Alabama spielt einen Part in James Brothers Geschichte ...
Jesse James und sein Bruder Frank wurden bald in den Raubüberfall verwickelt und Haftbefehle wurden wegen ihrer Verhaftung ausgestellt. Die Nähe des langen Arms des Gesetzes fühlend, würden sie einen weiteren Ausflug inszenieren. Aber nicht lange. Die berauschenden Abenteuer des berüchtigten Frank und Jesse James sollten der Vergangenheit angehören.
Die Kette der Ereignisse, die fast zwei Jahrzehnte der Gesetzlosigkeit beendete, die zahlreiche Banküberfälle, Eisenbahnüberfälle und sogar die Kasse der Kansas City Exposition beinhalteten, wurde an diesem kalten Tag im März 1881 in Nord-Alabama in Bewegung gesetzt.
Innerhalb eines Jahres würde Jesse tot sein, von Bob Ford in den Hinterkopf geschossen, um sich von der Regierung wegen seiner eigenen Verbrechen eine Milde zu verdienen und eine saftige Belohnung vom Gouverneur von Missouri zu sammeln.
Im folgenden Jahr würde Bill Ryan zu einer langen Haftstrafe verurteilt werden, Frank würde sich den Behörden in Missouri ergeben, der Rest würde sich zerstreuen und der berüchtigte James Gang würde für immer in Rente gehen.
Jetzt, da Frank sich in Gewahrsam befand, musste er sich der Gerechtigkeit stellen. Eine Huntsville Grand Jury klagte Frank an und er wurde wegen bewaffneten Raubüberfalls angeklagt und nach Huntsville gebracht, um sich vor Gericht zu stellen. Es war der Prozess des Jahrhunderts. Das neunzehnte Jahrhundert.
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Frank James Prozess in Huntsville ...
Zu dieser Zeit waren die Heldentaten der James Gang bereits legendär. Eine ganze Unterhaltungsindustrie war um ihre Abenteuer herum aufgebaut worden. Dime-Läden in ganz Amerika trugen Stoffromane und Magazine, die ihre Leser mit den gewagten Heldentaten der Gang begeisterten.
Frank war eine Berühmtheit und er erhielt einen Promi-Prozess. Genau wie das OJ. Simpson und Michael Jackson Prozesse, Frank James 'Prozess in Huntsville wurde zu einem Medienzirkus. Eine große jubelnde Menge begrüßte seinen Zug, als er im Depot von Huntsville eintraf.
Zeitungsreporter aus nah und fern kamen in die damals winzige Stadt Huntsville, füllten die Hotels und Pensionen und berichteten sensationell über die neuesten Entwicklungen in diesem Fall. Huntsville selbst war eine Zeit lang, aber nicht das letzte Mal, im nationalen Scheinwerferlicht.
Am 17. April 1884 begann der Prozess. Frank betrat den Gerichtssaal, begleitet von seiner Frau, seinem kleinen Sohn und einem all-star Legal Team, angeführt von dem Anwalt von Huntsville, Leroy Pope Walker, der auch der ehemalige Kriegsminister der Konföderation war. Die Staatsanwaltschaft wurde von dem furchtbaren William H. Smith, US-Staatsanwalt, Scalawag, und einem ehemaligen Gouverneur von Alabama während des Wiederaufbaus geleitet.
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Leroy Pope Walker ...
Leroy Pope Walker.
Die Reporter im Gerichtssaal erkannten schnell, dass sie an der richtigen Stelle waren, als die beiden leitenden Anwälte vor einer Jury, die größtenteils aus Veteranen des Bürgerkriegs bestand, stritten und josteten. Leroy Pope Walker verstand seine Jury gut. Er betonte in seiner Eröffnungsansprache, dass Frank auch für die Sache gekämpft hatte, nachdem er während der letzten Kriegstage mit den irischen Freimaurern unter William Clarke Quantrill gedient hatte.
Gouverneur Smith konterte mit den Fakten des Falles. Er brachte Zeugen heraus, die Frank als einen der Räuber identifizierten. Unter der vernichtenden Gegenprüfung musste Walker ihre Forderung zurückweisen. Als sein Fall zunehmend verloren schien, rettete Gouverneur Smith sein Ass zum letzten Mal.
James Andrew Liddel war viele Jahre lang ein loyales Mitglied der James Gang. Er war derjenige, der entdeckte, dass Ryan festgenommen worden war und sogar Frank und Jesse geholfen hatte. Aber wie Bill Ryan hatte er auch eine Schwäche. Liddels Schwäche galt Frauen.
Kurz nachdem sie Nashville verlassen hatten, wurde Liddel mit einer attraktiven Witwe in Verbindung gebracht, die auch Woodson Hite, einem Cousin der James-Brüder, aufgefallen war. Ein Streit über Geld wurde gewalttätig und Liddel erschoss Woodson Hite zu Tode. Mehr "James" auf der nächsten Seite!
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Frank James Freigesprochen ...
Liddel wurde daraufhin vom Gesetz gefangen genommen und beschloss, die Lösung, in der er sich jetzt befand, mit den Behörden zusammenzuarbeiten. Gouverneur Smith machte ihn zu seinem Kronzeugen gegen Frank, seinen ehemaligen Kameraden und Arbeitgeber.
Liddel bedauerte sicherlich seine Entscheidung, nach Huntsville zu kommen, denn Leroy Pope Walker rettete sein brutalstes Kreuzverhör für den Kronzeugen der Regierung. Liddel wurde als ein Lügner und Berufsverbrecher dargestellt, der den Charakter und Ruf eines aufrechten Mannes wie Frank zerstörte, so dass er vermeiden konnte, zum Mord an den Galgen zu gehen.
Gouverneur Smith konnte sehen, wie sein Fall verschwand. Er versuchte Redirect, etwas von Liddels Glaubwürdigkeit wiederherzustellen, aber am Ende war es nicht gut. Nach einer Parade von Zeugen der Verteidigung, die geschworen hatten, Frank am Tag des Raubüberfalls in Nashville gesehen zu haben, und einer brillianten Schlusszusammenfassung von Leroy Pope Walker, kam die Jury zu dem Urteil.
Frank James wurde von allen Anklagepunkten freigesprochen. Er ging als freier Mann aus dem Gerichtsgebäude von Huntsville. Er kehrte nach Missouri zurück und lebte größtenteils ein ruhiges Leben. Die James Gang war nicht mehr. Er lebte den Rest seiner Tage als lebende Legende, während der Mythos der James Gang wuchs. Er starb friedlich, ein alter Mann, in seiner Kindheit 1915.
Er kam als beschuldigter Verbrecher nach Huntsville. Er ging als Nationalheld.
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