Für diejenigen, die sich für Archäologie und Paläontologie interessieren, gibt es in Tansania mehr als nur spektakuläre Wildreservate und wunderschöne Strände. An der Straße vom Ngorongoro-Krater zum Serengeti-Nationalpark gelegen , ist die Olduvai-Schlucht (offiziell bekannt als Oldupai-Schlucht) wohl die wichtigste paläoanthropologische Stätte auf dem Planeten, dank der Entdeckung einer Reihe von Fossilien, die die Evolution der Menschheit dokumentieren.
Diejenigen, die durch die Region reisen, können eine Reise nach Olduvai mit einem Besuch der geheimnisvollen Shifting Sands kombinieren, einer vulkanischen Aschedüne, die sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 17 Metern pro Jahr durch die Wüste bewegt.
Die Bedeutung von Olduvai
In den 1930er Jahren begannen die Archäologen Louis und Mary Leakey eine Reihe von umfangreichen Ausgrabungen in der Olduvai-Schlucht, nachdem sie dort vor einigen Jahren von dem deutschen Archäologen Hans Reck entdeckte Hominidenfossilien gesehen hatten. Im Laufe der folgenden fünf Jahrzehnte haben die Leakeys mehrere bemerkenswerte Entdeckungen gemacht, die das Verständnis der Welt für unsere Herkunft verändert haben, was letztlich zu der Schlussfolgerung führte, dass die menschliche Rasse ausschließlich aus Afrika stammt. Zu den wichtigsten dieser Entdeckungen gehört der Nussknacker-Mensch, der den Überresten eines Paranthropus boisei- Männchens zugeschrieben wird, dessen Alter auf 1,75 Millionen Jahre geschätzt wird.
Die Leakeys entdeckten auch die ersten bekannten fossilen Beweise für eine andere Hominidenart, Homo habilis ; sowie eine Fundgrube an Tierfossilien und frühen menschlichen Werkzeugfragmenten.
Im Jahr 1976 fand Mary Leakey auch eine Reihe von erhaltenen Hominidenspuren in Laetoli, einem Ort, der etwa 45 Kilometer südlich der Schlucht liegt. Diese in Asche konservierten Fußspuren, von denen angenommen wird, dass sie unserem Vorfahren Australopithecus afarensis gehörten , beweisen, dass Hominidenarten während der Pliozän-Ära, vor etwa 3,7 Millionen Jahren, auf zwei Beinen wandelten.
Zur Zeit der Entdeckung war dies das früheste Beispiel des Hominiden-Bi-Pedalismus.
Besuch der Olduvai-Schlucht
Heute sind die Ausgrabungsstätten von Leakeys immer noch in Betrieb, und Archäologen aus aller Welt sind immer noch dabei, die Geheimnisse unserer eigenen Ursprünge zu hinterfragen. Besucher der Olduvai-Region können diese Ausgrabungsstätten unter Aufsicht eines offiziellen Führers besichtigen. An der Spitze der Schlucht befindet sich ein Museum, das in den 1970er Jahren von Mary Leakey gefunden und in den 1990er Jahren von einem Team des Getty Museums renoviert wurde. Obwohl klein, ist das Museum dennoch faszinierend, mit mehreren Räumen zur Erklärung der paläoanthropologischen Funde.
Hier finden Sie eine Sammlung von Fossilien von Hominiden und Fossilien, sowie die alten Werkzeuge, die heute als Oldowan bezeichnet werden (ein Ausdruck, der übersetzt "aus der Olduvai-Schlucht"). Diese Werkzeuge repräsentieren die früheste bekannte Steinwerkzeugindustrie in der Geschichte unserer Vorfahren. Um die Originale zu erhalten, sind viele ausgestellte Fossilien, einschließlich der frühen Hominidenschädel. Höhepunkte der Ausstellung sind eine große Besetzung der Laetoli Footprints sowie einige Fotos der Familie Leakey, die an den ersten Ausgrabungsstätten gearbeitet haben.
Die Olduvai-Schlucht wird jetzt offiziell als Oldupai-Schlucht bezeichnet, wobei letztere die korrekte Schreibweise des Massai-Wortes für die einheimische Wildsisalpflanze ist.
Besuch der Shifting Sands
Diejenigen, die einen Tag davon machen möchten, sollten sich nördlich der Olduvai Gorge auf den Shifting Sands begeben. Hier bewegt sich eine halbmondförmige Düne aus feiner schwarzer Asche mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 17 Metern pro Jahr unter der Kraft des unidirektionalen Windes der Region gleichmäßig über die Ebene. Die Maasai glauben, dass die Asche vom Berg Ol Doinyo Lengai kam, einem heiligen Ort, dessen Name auf Englisch als der Berg Gottes übersetzt wird. An einem klaren Tag kann dieser beeindruckende kegelförmige Berg in der Ferne von Olduvai Gorge gesehen werden.
Als sie die Ebene erreichten, setzte sich die vulkanische Asche ab, sammelte sich um einen einzelnen Stein und sammelte sich dann zu der spektakulär symmetrischen Düne, die es heute ist.
Der Sand ist reich an Eisen und stark magnetisiert, so dass er in der Luft haften bleibt - ein Phänomen, das interessante fotografische Möglichkeiten eröffnet. Die Düne kann aufgrund ihrer mobilen Natur schwer zu finden sein, und oft ist die Fahrt dorthin technisch mit Geländefahrten verbunden. Daher wird empfohlen, mit einem lokalen Guide und / oder Fahrer zu reisen. Auf dem Weg, vergiss nicht, nach freilaufenden Spielen Ausschau zu halten.