Die Hornets, die Seattle SuperSonics und die Erschaffung des Thunder
In nur kurzer Zeit ist Oklahoma City von einer Minor-League-Stadt zu einem permanenten NBA-Franchise geworden. Hier sind alle Informationen, die Sie über den Hintergrund der NBA-Verlagerung einschließlich der Oklahoma City Hornets Saga und der lokalen Investoren wissen müssen, die die Seattle SuperSonics gekauft haben.
New Orleans / Oklahoma City Hornissen
Die Geschichte mit den Hornissen ist kompliziert. Als der Hurrikan Katrina die Golfküste erschütterte und die Stadt New Orleans zerstörte, traten der Bürgermeister von Oklahoma City, Mick Cornett, und die Stadtführer ein, um zu helfen.
Als die Aufräumarbeiten in New Orleans begannen, begannen die Hornets im damals so genannten Ford Center zu spielen . Das Team hat die Erwartungen in Bezug auf die Leistung, aber auch auf die Unterstützung von Community und Unternehmen und den Ticketverkauf absolut übertroffen.
Die Hornets blieben am Ende der Saison hinter den Playoffs zurück, waren aber um einen Großteil davon im Rennen. Chris Paul wurde sowohl Rookie of the Year als auch Stadtfavorit und belegte in der Gesamtwertung den 11. Platz in der Liga. Die Hälfte der Spiele war ausverkauft, und die durchschnittliche Besucherzahl war knapp vor der vollen Kapazität.
Plötzlich wurde die Zukunft noch wolkiger als zuvor.
Hornets Besitzer George Shinn, sicherlich ein Geschäftsmann, begann, die Vorzüge von Oklahoma City zu sprechen und stellte gleichzeitig die Fähigkeit von New Orleans in Frage, schnell genug wieder aufzubauen, um zum NBA-Status zurückzukehren. Eine sehr peinliche und sogar strittige Situation begann sich zu entwickeln.
Per Vertrag würden die Hornets die Saison 2006-2007 in Oklahoma City spielen, mit der damaligen Absicht des NBA-Kommissars David Stern, die Mannschaft 2007-2008 nach New Orleans zurückzubringen.
Es war ein abwartender Ansatz für OKC-Bewohner, die nicht nur mit einem drastisch verbesserten Kader verbunden waren, sondern auch mit dem Konzept einer Großstadt.
Dann haben sich noch mehr Neuigkeiten entwickelt ...
Die Seattle SuperSonics und eine Gruppe von OKC Investoren
Am Dienstag, den 18. Juli 2006, gab es Berichte, dass eine Gruppe von Investoren aus Oklahoma City zugestimmt hatte, die Seattle SuperSonics von Starbucks-Mogul Howard Schultz zu kaufen.
Plötzlich wurde eine einst komplizierte Situation noch mehr.
Die Investoren waren im OKC-Umfeld bekannt, und die Gruppe wurde von Clay Bennett, dem Vorsitzenden der privaten Investmentfirma Dorchester Capital, angeführt. Die anderen Mitglieder der Gruppe waren:
- Aubrey McClendon - Vorsitzender / CEO der Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - Vorsitzender / CEO der MidFirst Bank
- Tom Ward - Vorsitzender / CEO von Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - Vorsitzender der Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - Vorsitzender / Präsident / CEO der American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - Präsident Mercedes-Benz von OKC
- Everett Dobson - Executive Chairman der Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - Präsident der Balon Corp.
Bennett, ein in der Metro geborener und aufgewachsener Geschäftsmann, ist mit Louise Gaylord Bennett verheiratet. Die Gaylords besaßen natürlich viele Jahre lang die Stadtzeitung. Ein ehemaliger Teilhaber der San Antonio Spurs, versuchte Bennett erfolglos, ein NHL-Team zu OKC in den späten Neunzigern zu bringen, und er war maßgeblich daran beteiligt, den Deal mit den Hornissen nach dem Hurrikan Katrina zu vermitteln.
Die Gruppe versuchte zunächst, die Hornets zu kaufen. Aber während George Shinn nach Investoren suchte, um einen Teil seiner Schulden zu lindern, wollte er nicht die Kontrolle über die Organisation aufgeben.
Kontrolle war jedoch genau das, was Bennetts Gruppe wollte. Also sahen sie woanders hin. Howard Schultz hatte versucht, mit Seattle einen Deal für eine neue Arena auszuhandeln, aber es lief nicht gut. Er unterhielt mehrere Angebote und wählte Bennetts Gruppe, angeblich wegen der spezifischen Bedingungen des Geschäfts.
Bennett drängte die OKC-Bewohner, die Hornets in der Saison 2006-2007 weiterhin zu unterstützen, und das taten sie auch. Obwohl die Hornets für 2007-2008 nach New Orleans zurückkehrten, haben viele Einwohner von Oklahoma City immer noch eine Schwäche für ihre erste NBA-Liebe.
Aufruhr in Seattle
Die Bedingungen des Vertrags mit Schultz verlangten, dass Bennetts Gruppe ein Jahr lang verhandelte, um eine neue Arena zu erhalten. Das war eine wichtige Überlegung für Schultz. Nur wenn diese Versuche nach einem Jahr nicht erfolgreich waren, konnte die Gruppe das Team verlagern.
Der Gesamtwert der Vereinbarung betrug 350 Millionen US-Dollar und umfasste nicht nur die SuperSonics, sondern auch die WNBA Storm, die später an Seattle-Investoren verkauft wurde. Die Vereinbarung wurde im Oktober 2006 abgeschlossen, und die einjährige Verhandlungszeit begann zu dieser Zeit.
Unglücklicherweise gab es für die SuperSonics-Fans politisch wenig Anstrengung, eine neue Arena in Washington zu bauen, zumindest bis es zu spät war. Die Legislative konnte im April 2007 keinen Arena-Plan genehmigen, und zu dieser Zeit begann Bennett von einem Umzug zu sprechen: "Ich glaube nicht, dass ein Franchise, das die Stadt verlässt, gut ist. Nicht für die Spieler, nicht für die Fans. "
Bennetts Eigentumsgruppe reichte am 2. November 2007 offiziell einen Umzug nach Oklahoma City ein, und dieser Umzug wurde am 18. April 2008 von einem NBA-Besitzer mit 28-2 Stimmen genehmigt. In Erwartung dieser Abstimmung legte Bürgermeister Mick Cornett einen Plan für ein Upgrade vor das Ford-Zentrum . Es ist überwältigend vorbeigegangen und die Stadt hat sich im März 2008 mit einem Pachtvertrag mit den Sonics-Eigentümern arrangiert.
Für die Sonics-Besitzer gab es noch ein paar sehr große rechtliche Hürden. Die Stadt Seattle reichte beim US-Bezirksgericht Klage ein, in der Hoffnung, die Sonics dazu zu zwingen, die verbleibenden zwei Jahre auf ihrem KeyArena Lease auszugeben. Der ehemalige Besitzer Howard Schultz reichte ebenfalls eine Klage ein, in der behauptet wurde, Bennetts Gruppe habe nicht in gutem Glauben verhandelt, um in Seattle zu bleiben. Er würde später den Anzug fallen lassen und zugeben, dass er wahrscheinlich nicht gewonnen hätte.
Die meisten Einwohner von Oklahoma City nahmen eine abwartende Haltung ein und wussten, dass die Umsiedlung wahrscheinlich eine Frage von "Wann" und nicht von "Wenn" war. Dennoch kam es zu einem komplizierten Gerichtsverfahren zwischen der Stadt Seattle und der Sonics-Eigentümergruppe.
Vor Gericht
Die beiden Seiten stritten sich Ende Juni 2008 sechs Tage lang im Gerichtssaal des US-Bezirksrichters Marsha J. Pechman. Die Eigentümer behaupteten, ihre Beziehung mit der Stadt sei irreparabel und das Team würde $ 60 Millionen verlieren, wenn es gezwungen würde, in den letzten zwei Jahren des Mietverhältnisses in KeyArena zu bleiben. Die Stadt Seattle argumentierte, dass die Gruppe von Bennett immer vorhatte, das Team nach Oklahoma City zu verlegen, und dass sie wussten, dass der Mietvertrag eine Klausel der "spezifischen Leistung" enthielt und nicht die Möglichkeit eines Barauskaufs.
Vor dem Prozess veröffentlichten die Beamten von Seattle eine Reihe von E-Mails zwischen Mitgliedern der Eigentümergruppe, die sie im Rahmen des Ermittlungsverfahrens erhalten hatten. Diese E-Mails schienen zu zeigen, dass die Gruppe von Anfang an etwas bewegen wollte.
Während des Prozesses griffen Anwälte der Eigentümer direkt die Stadt Seattle an und benutzten E-Mail-Beweise, um darauf hinzuweisen, dass es einen organisierten Versuch gab, das Franchise so weit wie möglich zu schädigen, in der Hoffnung, Bennett dazu zu zwingen, an eine lokale Eigentümergruppe zu verkaufen .
Wie war die Entscheidung des Richters? Leider werden wir nie wissen, was es gewesen wäre. Die beiden Seiten erreichten wenige Stunden vor der Entscheidung am 2. Juli 2008 eine Einigung. In einer Pressekonferenz wenige Stunden später sagte der Bürgermeister von Seattle, Greg Nickels, dass er sich sicher sei, dass es in dem Fall gelingen würde, aber eine Nummer von Rechtsexperten im ganzen Land geglaubt.
Wie auch immer, das Einzige, was den OKC-Bewohnern wichtig war, war, dass die NBA endlich zum Guten kam, der lang erwartete Höhepunkt einer gewaltigen Renaissance in Oklahoma City, die in den frühen 1990ern begann und ein wichtiges Zeichen dafür war, dass wir die große Zeit erreicht hatten .
Die Umsiedlung
Auf seiner Pressekonferenz am 2. Juli sagte Clay Bennett, dass der Umzug am nächsten Tag beginnen würde. Es gab eine Menge Arbeit für die Organisation in einer kurzen Zeit zu tun, als NBA Vorsaison Spiele im Ford Center im Oktober 2008 begann. Neben der Verlagerung von Spielern und Mitarbeitern konzentrierte sich die Organisation auf die Ford Center Verbesserungen, Einstellung von Personal, Aktionen und vieles mehr.
Die Siedlung beinhaltete 45 Millionen Dollar für den Kauf der verbleibenden zwei Jahre des KeyArena-Mietvertrags und weitere 30 Millionen Dollar in fünf Jahren, falls Seattle einen neuen Arena-Plan oder eine KeyArena-Renovierung durchführen, aber kein NBA-Team erhalten würde. Und die Vereinbarung sah auch vor, dass das Franchise die Marke, die Farben und die Geschichte von Sonics in Seattle belassen würde.
Am 3. September 2008 wurde das ehemalige Seattle SuperSonics Franchise der Oklahoma City Thunder .