Der italienische Concierge ist einer der führenden Reiseveranstalter und Reiseplaner des Landes. Es ist spezialisiert auf individuelle Reiserouten nach Italien, eine Leidenschaft für Besitzer Joyce Falcone
Falcone ist seit mehr als zwei Jahrzehnten im Geschäft und hat sich in der Branche einen Namen gemacht. Zu ihren prestigeträchtigen Auszeichnungen: mehrere Jahre als Condé Nast Traveler Italien Spezialist und eine Reise + Freizeit A-List Agent.
About.com sprach mit Falcone über ihren Hintergrund, ihre Motivation und ihre Vision für The Italian Concierge.
F: Wie ist das Interesse an Italien entstanden?
A: Ich hatte immer eine intensive Liebe für die italienische Kultur. Es wurde mir von meinem Vater eingeflößt. Alle vier meiner Großeltern waren italienische Einwanderer, die in den 1900er Jahren in die Staaten kamen. Ich wuchs auf und hörte umgangssprachliches Italienisch, das um das Haus gesprochen wurde. Das hat mich neugierig gemacht. Ich ging in Siena zur Schule, was mein Interesse erhöhte. Es war das typische Juniorjahr im Ausland.
F: Wann haben Sie sich entschieden, in das Reisegeschäft einzusteigen?
A: In den frühen 1990er Jahren wurde ich in Reisen durch einen Glücksfall verwickelt. Ich hatte einen Job, den ich nicht mochte. Ich kam auf eine Ergänzung für einen Reiseführer für Country Walkers. Ich habe mich um die Stelle beworben und wusste nicht genau, wofür ich mich beworben hatte. Eine Woche später baten sie mich, nach Vermont zu gehen, um zu interviewen.
Ich hatte zu dieser Zeit ein Ticket nach Argentinien. Ich hatte geplant, für ein paar Monate dorthin zu gehen. Ich ging stattdessen nach Vermont und interviewte mit Country Walkers.
Ich habe kurze Zeit später mit ihnen in Italien angefangen.
Seltsamerweise arbeitete ich in Aspen in einem Skigebiet, das nur Winter- und Sommerarbeiten hatte. Die Möglichkeit, im Frühjahr und im Herbst Reiseleiter zu sein, war eine Möglichkeit, das Jahr zu überstehen.
F: Was hat dieser erste Job in Italien mit sich gebracht?
A: Seit zwei Jahren begleitete ich Gruppen von Amerikanern.
Zehn Gruppen pro Jahr. Ich war ein Wanderführer in der ganzen Toskana, oben im Lake District und unten in Sizilien. Es erweiterte wirklich meine Tiefe des Wissens und ich liebte es.
Später interviewte ich mit einigen großen Unternehmen in San Francisco wie Geographic Expeditions, Backroads und Wilderness Travel. Ich habe mit Wilderness Travel gearbeitet, die große Gruppen führte. Schließlich habe ich mit Smithsonian Study Tours zusammengearbeitet und mich dem Tour Design gewidmet. Ich habe geholfen, neue Reiserouten zu erstellen.
F: Das muss dir geholfen haben, deine eigene Firma zu gründen.
A: Es hat sich in meine eigene Firma verwandelt. Ich begann 1999 mit dem Entwerfen von Reisegruppen für kleine Gruppen. Ich begann, sie direkt an die Kunden zu verkaufen, indem ich eine kleine Kundenliste benutzte. Von da an wuchs und wuchs es. Ich habe alles getan, um mich bekannt zu machen. Internet-Marketing, Präsentationen in Agenturen, Small-Group-Public-Speaking und Power-Points.
Q: Welche Art von Marketing machst du jetzt?
A: Wir bloggen. Wir sind auf Twiter und Instagram. Es ist wichtig, eine Menge Visuals mit einem Ziel wie Italien zu bekommen. Wir haben unsere Website neu gestaltet und das hat enorm geholfen. Wir verwenden Google Adwords auch in Kombination mit anderen Tools.
Ein großer Teil unseres Geschäfts besteht aus Stammkunden und Empfehlungen. Wir machen jeden Monat einen Newsletter, der an einige Leute weitergegeben wird.
F: Wie groß ist Ihr Unternehmen in Bezug auf Personal?
A: Ich habe jemanden, der für uns nach Italien reist. Sie verbringt das halbe Jahr dort. Sie ist eine Amalfiküste und Campagna-Spezialist. Und ich habe jemand anderen, der für mich das Back Office macht.
Ich bin um 5:00 oder 5:30 Uhr morgens mit unseren Kontakten in Italien beschäftigt und erledige die Formalitäten. Ich bin die meiste Zeit im Dienst. Es hilft, zweisprachig zu sein.
In diesem Geschäft müssen Sie engagiert sein und lieben, was Sie tun. Sie tun es nicht, was die Wirtschaft tut oder was andere Betreiber tun.
F: Dein italienisches Erbe muss auch eine große Rolle für deinen Erfolg spielen.
A: Ich freue mich, dass ich mich ausdrücken und die Perspektive der Italiener verstehen kann. Ich kann diese Perspektive mit unseren Kunden teilen, weil ich Beziehungen zu so vielen Anbietern in Italien aufgebaut habe,
Das ganze Land arbeitet an personalisierten Beziehungen. Ich gehe hin und treffe jeden, um sicherzugehen, dass sie mich kennen. Das bildet eine Vertrauensbasis. Ich mache die Runde und kommuniziere mit ihnen in ihrer Sprache.
F: Halten Sie sich für einen Reiseveranstalter oder Reiseveranstalter?
A: Ich betrachte mich nicht als Agent. Ich lernte das Geschäft, indem ich durch das Land lief und den Büroteil erfand. Meistens betrachte ich uns als Boutique-Reiseveranstalter. Wir verkaufen Pakete an Kunden und Agenturen, damit diese direkt an Kunden verkaufen können.
Eine Sache, die uns unterscheidet, ist, dass wir keine Produkte anderer Firmen verkaufen. Wir gestalten alles mit Hilfe von Fahrern und Reiseleitern, die wir persönlich kennen.
F: Ist diese persönliche Berührung einer Ihrer wichtigsten Unterscheidungsmerkmale?
A: Wir nehmen uns wirklich die Zeit, um einen Blick auf die Reisen zu werfen, die wir zusammengestellt haben. Das heißt, zu allen Hotels zu gehen, zu sehen, wie die Betten sind, alle Touren zu nehmen. Wir wissen, wie die Straßen in verschiedenen Teilen des Landes sind. Wir können die Art von Details bereitstellen, die die Leute wünschen. Und heutzutage suchen die Leute viel mehr als eine generische Busreise. Sie wollen etwas unvergesslich, wenn sie reisen.
Wir besuchen obskure Käser, gehen zu abgelegenen Weingütern. Es sind diese Arten von Funden, die uns unterscheiden. Und darum bitten die Leute.
F: Was für ein Wachstum erlebst du im Moment?
A: In den letzten Jahren haben wir eine konstante Steigerung von 25 bis 30 Prozent pro Jahr gesehen. Es war in letzter Zeit ein richtiger Aufwärtstrend. Wir freuen uns sehr darüber.
F: Welche Reisetrends sehen Sie für Italien?
A: Die Amalfiküste ist ein Verkaufsschlager, wir haben viele Anfragen für dieses Gebiet. Es hat so viel zu bieten. Innerhalb weniger Stunden können Sie in Capri , Pompeji, Herculaneo, Sorrent , Positano, Ravello und mehr sein.
Wir bekommen auch viele Hochzeitsreisende.
Ein weiterer Trend ist, dass Menschen einen aktiven Urlaub wollen. Damit meine ich nicht einfach eine Busfahrt. Sie wollen ein bisschen von allem erleben, vom Radfahren bis zum Wandern. Die meisten Leute wollen nicht viel Geschichte enthalten. Aber sie wollen viel Essen und Wein. Sie wollen alles und alle möglichen Dinge, zum Beispiel die Möglichkeit, einen schicken Sportwagen für einen Tag zu fahren.
F: Welchen Rat hast du für jemanden, der eine Reise nach Italien plant?
A: Denken Sie daran, dass Italien sehr beliebt ist und Sie viel Vorlaufzeit für einen Großteil des Jahres benötigen. Es kann schwierig sein, Zimmer zu bekommen, wenn Sie zu lange warten. Wir beschäftigen uns mit Boutique-Hotels. Einige haben weniger als 35 Zimmer. Meine Philosophie war es, kleine Boutique-Hotels unter 50 Zimmern zu finden und zu bewerben. Die meisten unserer Kunden sind auf dem Luxusmarkt, sie suchen nach Vier- und Fünf-Sterne-Immobilien. Ich scheue mich größtenteils vor amerikanischen Affiliates und versuche, mit kleineren italienischen Immobilien zu gehen.
Das sind Eigenschaften, die die ganze Welt liebt. Sie haben einen großen Charakter und architektonische Integrität. Sie möchten mindestens fünf Monate buchen. Andernfalls werden Sie feststellen, dass sie ausverkauft sind oder nur noch Suiten haben.
Winter kann man kürzeres Fenster haben. Ein Monat aus kann manchmal noch in Ordnung sein. Sobald es kalt wird, ist es einfacher, Hotelzimmer zu finden. Aber denken Sie daran, dass viele Hotels im Winter schließen, besonders wenn sie in der Nähe eines Sees sind.
F: Welche Dinge müssen Sie wissen, bevor Sie eine Reiseroute planen?
A: Wir müssen wissen, wo die Kunden vorher waren und welche Art von Reise sie in Bezug auf Qualität suchen. Es muss nicht im Dollarwert erklärt werden. Aber es ist wichtig zu wissen, welche Reiseerfahrungen sie gemacht haben und was sie gewohnt sind.
Zum Beispiel, wie viel Freizeit brauchen sie? Wie viel Handhalt benötigen sie? Ist es ihre erste Reise nach Italien oder ihre zehnte Reise?
Auch wenn sie mit einem Budget zu uns kommen können, hilft das. Wenn wir mit einem Agenten arbeiten, sprechen wir nicht direkt mit dem Kunden. Der Agent gibt uns so viele Informationen wie möglich über die Kunden, ihr Alter, ihre Fitness und Ähnliches. Wir möchten die richtigen Aktivitäten vorschlagen.
F: Wann ist die beste Zeit um Italien zu besuchen?
A: Einige der besten Reisewochen beginnen am 15. Mai. Alle Schulkinder sind noch nicht draußen, so dass es keinen Familienzustrom gibt, der viel Platz einnimmt. Eigentlich Mitte Mai bis zur ersten Juniwoche ist eine sehr gute Zeit. Ansonsten ist der Herbst eine gute Zeit. Es ist wirklich fabelhaft. Von Mitte September bis Ende Oktober haben Sie eine großartige Weinernte. Es ist eine der besten Zeiten in Europa zu sein.
F: Was sind deine beliebtesten Routen?
A: Wir entwickeln Mini-Trip-Module, die miteinander kombiniert werden können. Ein beliebter ist drei Tage in der westlichen Toskana. Wir besuchen das Theater der Stille in Lajatico, Toskana. Es ist die Heimatstadt von Andrea Bocelli. Er begann das Theater, ein Open-Air-Amphitheater, um den Handel in seine Heimatstadt zu bringen.
Sie werden überall im Land Taschen von Schönheit finden. Orte, die Hunderte von Jahren alt sind und immer noch den alten Charme haben. Aber es gibt ein High-Tech-neues Italien gibt es gut. In fast jeder Stadt sieht man Renovierungen, die alte architektonische Merkmale mit neuen High-Tech-Designaspekten vermischen.
F: Was ist mit Zugreisen? Das ist in den letzten Jahren wirklich ein langer Weg, oder?
A: Ja, es ist sehr praktisch. Die Hochgeschwindigkeitszüge Italo und Eurostar haben das Land dem Besucher wirklich näher gebracht. Für Reisende, die eine narrensichere Logistik wünschen, sind sie eine besonders gute Wahl. Es ist ein Kinderspiel, die drei Kunststädte mit dem Zug zu besuchen. Florenz oder Venedig kann sehr leicht als Tagesausflug oder Spinneausflug unternommen werden.
Für Neueinsteiger bieten wir eine Reiseroute zu den drei Kunststädten und vielleicht ein oder zwei Tage in der toskanischen Landschaft. Jeder Agent kann es verkaufen.
Für einzigartige Reiseziele wie Apulien oder Sizilien ist es schwieriger für einen Agenten zu verkaufen, wenn sie die Reise nicht selbst gemacht haben. Es erfordert wirklich persönliches Wissen, um es mit Details zu verschönern.